– Профессор наш ленился печь разжигать, вот духа домового и приучил дрова складывать, да искру подвешивать. Щелкнешь пальцами – и готовь себе!
В голосе служанки, заглянувшей на кухню, слышалось недовольство. Ее не обрадовала бытовая ловкость нечаянной гостьи.
Враждовать с ней Кира не собиралась. А потому, на секунду задумавшись, предложила:
– Позавтракаете со мной? Заодно расскажете про вашего хозяина, ведь все равно мне придется опрашивать свидетелей. Каким он был, чем занимался…
– Леди, верно, смеется над старой Ардой? – проворчала старуха.
– Негоже вам садится за стол с такими как я.
Кира прикусила язык, ругая себя за глупость: забыла про разницу в социальном статусе.
Пока она соображала, как оправдать свой промах, котята решили обратить внимание на себя. Выкатились из-под стола с громким писком прямо под ноги служанке. Чопорная старуха охнула, отпрыгнула с невиданной для такой древности прытью и задрала подол, обнажив сухие, покрытые синими венами ноги в неказистых туфлях.
– А-а-а!!! – вырвался из ее горла душераздирающий вопль.
– Мантикоры!!! Стража! На помощь!!!
Кира сама не поняла, как оказалась у нее за спиной. Одной рукой обхватила служанку за талию и прижала к себе, а второй – закрыла ей рот. Видимо, сработали рефлексы прежней хозяйки тела, поднаторевшей в подобных делах.
Арда забилась, что-то мыча, но Кира держала крепко.
–Тише вы! – шикнула она, слегка встряхнув старуху. – Это мои питомцы. Я, вообще-то, детектив, если вы не забыли.
Служанка резко всхлипнула и замолкла.
Только глазами продолжила вращать. Потому что котята, играючи, пытались подпрыгнуть и дотянуться до ее юбки.
– Сейчас я вас отпущу, – сказала Кира, убедившись, что опасность никому не грозит. – Обещаете не кричать?
Арда отчаянно закивала.
Выдохнув, Кира убрала ладонь от ее рта. Старуха тут же метнулась к стулу, забралась на него с ногами и подол подняла.
– Вы должны были предупредить, прежде чем заселяться! – взвизгнула она обвиняющим тоном. – Профессор запретил приносить в дом животных! Особенно магических!
– Но его же здесь нет? – вкрадчиво отметила Кира.
– А меня наняли как раз для того, чтобы я его отыскала.
– Это ничего не меняет! Я буду жаловаться начальнику городской стражи!
– Я уже здесь, – раздался незнакомый бас, и обе женщины, как по команде, обернулись к дверям. – Капитан Вегард к вашим услугам.
Кира сразу отметила высокий рост и широкие плечи нежданного гостя. А желтая радужка его глаз подтвердила ее догадки: оборотень.
