Первое обвило ногу конвоира, второе — туловище, а третье обхватило шею, сдавливая её с такой силой, что глаза офицера едва не вылезли из орбит.
Его рот раскрывался как у рыбы, выброшенной на берег, но вместо крика вырвался только хрип, оборвавшийся, когда щупальце утащило его под воду.
Я выскочил на середину палубы, с трудом держа равновесие на качающихся досках.
— Всем назад! — заорал я, перекрывая шум. — Держитесь подальше от бортов!
Матросы в панике метались, но несколько человек, услышав мой окрик, рванулись к палубным надстройкам.
В голове всплыло древнее заклинание «Разделения» — именно то, что нужно против водных сущностей. Я вытянул руки к твари, произнося слова на языке, которого не знал, но откуда-то помнил. Языке самой воды.
И ничего. Пшик.
— Проклятье, — процедил я сквозь зубы.
Мое тело было ничтожно слабым, а заклинание требовало гораздо больше энергии, чем я мог сейчас собрать. Слишком рано. Знания архимага пробудились, но вот использовать их было невозможно.
— Сделай что-нибудь, водяной! — заорал капитан.
— Ты ж маг, чтоб тебя!
Я его проигнорировал. Требовался другой подход. Вместо прямой атаки я стал изучать структуру монстра. В свете корабельных прожекторов казалось, что тварь соткана из самой тьмы, но постепенно я начал замечать в ней узоры. Не случайные, а подчинённые закономерностям.
— Вот ты какой, — пробормотал я, вглядываясь в колеблющуюся тень существа.
Приглядевшись внимательнее, я заметил внутри тёмных щупалец пульсирующее ядро — сгусток концентрированной энергии, к которому сходились все силовые линии.
— Элементаль, — выдохнул я.
Не искусственный конструкт, а изначально безвредный водный элементаль. Существо, веками питавшееся человеческим страхом и болью погибших в этом месте, постепенно превратилась в чудовище.
У элементалей всегда есть ядро. Уничтожь ядро — уничтожишь сущность.
— Эй, страхолюдина! — заорал я, подчиняя брызги воды вокруг себя. — Вот он я!
Тварь замерла, словно прислушиваясь. Несколько щупалец повернулись в мою сторону, колеблясь в воздухе, будто принюхиваясь.
Сомневаюсь, что она услышала мои слова. Но вот родственная ему магия манила существо, словно голодного манит запах свежей выпечки.
— Давай, подходи, — прошипел я, нащупывая перстень под рубахой.
Точечная атака требовала меньше энергии, чем воздействие на всё существо. Это я ещё мог потянуть. Но нужно было, чтобы тварь подставила своё ядро под удар.
Несколько щупалец метнулись ко мне одновременно.
