— Ты не стар! Ты древний, как башмак первого викинга!
— Ладно… — прошипел Харальд, медленно поворачиваясь к ней. — Но если выиграю я — эта женщина никогда не выйдет замуж и навсегда останется одинокой! Запертая в этом доме вместе с нами, она станет пугалом для всех остальных людей!
— Ты жестокий… — прошептала маркиза, с тоской глядя на него. — А когда-то я любила тебя…
— Что, сдалась? — он гордо вскинул подбородок. — Знаешь ведь, что не выиграешь пари!
— Я принимаю этот вызов, — холодно произнесла Кристайн. — И поверь, ты вытрясешь все до последней монеты из своего проклятого тайника!
— Матерь Божья… — протянул герцог, до этих пор молча сидевший в кресле у холодного жерла камина.
— Вот это страсти…
— Заткнись Эйрик! — в один голос рявкнули Харальд и Кристайн, прожигая друг друга гневными взглядами.
Герцог поднял руки в капитулирующем жесте и отвернулся.
* * *
Похоже, наслаждаться своей свободой в ближайшем будущем мне не светило, и стоило только с головой погрузиться в какое-нибудь занятие, обязательно кого-нибудь несло в мой дом.
Я, конечно, была рада гостям, но Тильду и Валентина мне видеть точно не хотелось.
Они явились через несколько дней после визита Сесиль и, услышав голос бывшей свекрови, я с раздражением оторвалась от шитья. Не дожидаясь, когда меня позовут, я отправилась встречать «дорогих» родственников, ломая голову, для чего я им понадобилась.
Тильда и новоиспеченный граф разглядывали мой шикарный, мрачный холл, и я мысленно поблагодарила тетушку Лонджину, что она не провела их в гостиную.
Пусть знают свое место.
— Добрый день, — громко произнесла я и медленно спустилась вниз, отсчитывая каждую ступеньку. — Неожиданный визит.
— Верх неприличия держать гостей в холле! — сквозь зубы процедила Тильда, окинув меня любопытным взглядом. — Тем более, его сиятельство!
Его сиятельство с раскрасневшимся и лоснящимся лицом, задрал свой трясущийся подбородочек, и я поняла, что Валентин полностью вжился в роль графа. Он заносчиво пыжился, хмурил брови и наконец, сказал:
— Матушка права, это невежливо.
Тем более, вы находитесь в доме, который принадлежит нашей семье.
— Принадлежал, — поправила я его. — Этот дом принадлежал вашей семье, а теперь он принадлежит мне. Ваш брат и мой покойный супруг дал это четко понять в своем завещании. Я могу узнать причину вашего визита?
— Конечно, — на лице Тильды появилась ехидная ухмылка. — Это касается вашего отца. Я уведомлена, что он был у вас и уехал отсюда со скандалом.
