У меня определенные вкусы и вряд ли я изменю им, — ответил герцог, и мне показалось, что он как-то по-другому смотрит на меня. Раньше в его взгляде была заинтересованность — так мужчины смотрят на женщин, когда они им нравятся, а сейчас к ней присоединилась и странная задумчивость. Взгляд Эрлинга стал долгим и пристальным, словно он решал какое-то сложное уравнение, в котором я была главным неизвестным.
— Иногда нужно верить в чудеса и волшебство, — сказала я, и Сесиль тут же поддержала меня:
— Я согласна с графиней, жить без веры в волшебство скучно!
— Женщины всегда склонны верить в нечто эфемерное в отличие от мужчин, которые материалисты до мозга костей, — снисходительным тоном произнес Лукас и баронесса вспыхнула.
— Поэтому у вас нет способностей к точным наукам и спорту.
— Да что вы? — меня это высказывание задело до глубины души. — Может, устроим соревнование?
— О! Соревнование! — глаза герцога вспыхнули. — И в чем же вы собрались со мной соревноваться? Я заинтригован!
Я понимала, что совершаю непоправимую глупость, но отступать уже было нельзя, чтобы не потерять лицо.
Глубоко вдохнув и еще раз, мысленно посетовав на свой длинный язык, я ледяным тоном сказала:
— Скачки.
— Что??? — воскликнула Сесиль и я вдруг поняла, что вокруг нас воцарилась тишина.
— Ваше сиятельство, вы понимаете, о чем говорите? — спокойным тоном поинтересовался Эрлинг, но я чувствовала, что он изумлен, даже шокирован моим заявлением.
— Вполне, — ответила я. — Я выиграю скачки с закрытыми глазами.
— Но у тебя нет подходящей лошади… — прошептала Сесиль, испуганно глядя на меня. — На чем ты собираешься выигрывать?
Вот черт… Я забыла самое главное — хороший конь. Вот, кто тебя тянул за язык, графиня?!
— Я распоряжусь, чтобы ее сиятельству доставили лошадь из моих конюшен. В подарок, — Эрлинг смотрел на меня надменным взглядом, в котором читалось раздражение. — У вас есть время до дня святого Мартина, чтобы объездить ее.
В гостиной раздался ропот — гости взволнованно перешептывались, находясь в шоке от происходящего.
— Может, вам стоит сыграть в шахматы и на этом все? — осторожно предложил Лукас, и Сесиль закивала головой, поддерживая маркиза. — Мне кажется, что это более подходящее соревнование.
— Вы хотели сказать, подходящее для женщины? — я одарила его убийственным взглядом.
— Ее сиятельство сама вызвалась устроить скачки, — холодно произнес герцог. — Нужно уметь отвечать за свои слова.
