Батарейка для арда

— Два-ноль в мою пользу, а у вас обоих по взысканию, — проворчал серебристый вдалеке, и я рассмеялась и сбросила вызов.

— Победил он, но счет почему-то в пользу вашего мужа, — сообщила я Мэл, которая не скрывала своего интереса в беседе.

— Он такой, — тепло откликнулась она. — И давай уже на «ты»?

Мэл была меня старше и прилично, на добрый десяток лет, если не больше, но возражений по этому поводу у меня почему-то не было — как вообще можно возражать человеку, купившему тебе мороженое и усадившему на карусель?

Впереди было еще два долгих круга, и я начала подумывать, о чем же завести разговор, раз уж похитила человека против воли — мне и развлекать! Но тут Мелани сама задала вопрос:

— Ну, как тебе тут? Рэй не обижает?

Я немного напряглась.

Вопрос был задан беззаботно и контекста, казалось бы, не предполагал. Но мне вдруг вспомнились снисходительно-презрительные взгляды других девушек. Да и с Вивиан Мэл наверняка дружит…

— Да нет, все хорошо, — ответила я и глаза собеседницы настороженно сверкнули, мое напряжение от нее не ускользнуло.

— Точно? Линетт, контракт-контрактом, но никто не будет удерживать тебя силой сейчас, если тебе плохо. Служба соцподдержки прекрасно работает и в интересах доноров, особенно не профессиональных.

Беспокойство в ее голосе наигранным точно не было и меня чуток отпустило.

— Правда, все хорошо. Просто… — я смущенно улыбнулась, — странно все это немного. Как будто в другой мир попала.

— А… — Мэл выдохнула и широко улыбнулась. — Ну это я понимаю! Признаться, мне самой все происходящее поначалу казалось легким бредом, но потом ничего, привыкаешь.

— Тебе? — переспросила я. — А ты разве не…?

Я осеклась, но жена командира и без слов поняла, что я имею в виду.

— Нет, я не профессиональный донор. Я профессиональный хирург.

И она хитро сверкнула глазами, с явным удовольствием наблюдая за выражением изумления на моем лице.

Хирург? Жена арда — и хирург?

В сложившуюся в моей голове картину ардовой жизни это заявление как-то не вписывалось.

Очень хотелось спросить: «А так разве бывает?». Но я сдержалась и спросила другое:

— И как же вы с Райаном познакомились? Экстренная эвакуация?

— Нет, — Мэл мотнула головой. — Он ко мне на операционный стол угодил. У меня и смена-то уже подходила к концу, я держалась на кофеине, честном слове и врачебной клятве, а тут арда приволокли. Они вообще у нас нередкие гости, — она помолчала немного и добавила, сдерживая усмешку: — И нелюбимые.