Судя по тому ажиотажу, с которым местная детвора встречала простейшие игрушки, их был явный дефицит. Даже Александру понравилась игра «Медведь-кузнец», а он точно не имел проблем с игрушками в детстве. Это направление поручили младшему брату. Сошлись во мнении, что артель из нескольких мастеров – это наиболее приемлемый вариант. Больших затрат создание мастерской не потребует, а в случае отсутствия спроса можно быстро свернуть дело.
От ужина и чаепития, предложенного миловидной хозяйкой дома, отказался. Сослался на то, что меня ожидают брат и жена.
Тем более Ольга, так звали жену Василия, была месяце на седьмом-восьмом беременности. Для меня было дикостью напрягать женщину, находящуюся в положении. Главное, местным об этом не говорить, а то сочтут за психа, сами женщины в первую очередь. Здесь свой взгляд на подобные вещи. Крестьянки вообще чуть ли не сразу после родов начинают работать. И никакого декрета у них нет, во время беременности тоже работают. Мрут, правда, как мухи, но кого это волнует.
Наверное, только меня и нескольких докторов во главе с Блоком. Договорились, что следующая встреча в полном составе будет во время приезда Павла, который проследует на коронацию через Новгород.
В Путевом было многолюдно и шумно. Еще при входе обратил внимание на несколько возков, значит, у нас гости. Прошел в свои комнаты, Дугина послал за слугой, чтобы принесли горячей воды. Через полчаса умытый и одетый в чистый кафтан (дома я мундир не ношу) вышел к гостям.
Сегодня был вечер петанка.
Играли прямо в гостиной, где слуги подготовили площадки. Среди гостей были не только Митусова с Неклюдовой, вокруг которой вился Томас Фитцнер, но и почти половина бывших на приеме у губернатора дворян. Поздоровался с теми, кто меня заметил, и присел в уголке. После такого насыщенного дня мне было точно не до игр. Сижу, пью разбавленное вино и наслаждаюсь зрелищем. Тут ко мне подсаживается Александр Салтыков. Я сам давно хотел с ним пообщаться, человек он очень интересный, но пока не получалось.
– Ваше высочество, разрешите быть откровенным и получить столь же откровенный ответ? – Молча киваю в ответ. – Я обратил внимание, что вы не любите всяких словесных кружев, поэтому спрошу прямо. Помогите понять, отчего Александр Павлович очень прохладно относится к моей персоне?
Ну ничего себе у него вопросы. Этого я ему, конечно, не сказал, а изобразил мыслительный процесс.
– Вы слишком умны, а мой брат противоречив и скрытен.
