Пока вероломный друг вместе с не менее вероломной подопечной наслаждались завтраком и беседой в императорском замке, Стефан разрабатывал стратегию завоевания девушки.
Жаль, что он не подумал об этом раньше, но откуда ему было знать, что Аэлина окажется настолько непохожей на других?
— Мервил, — обратился он к третьему секретарю, отвечающему за связи и контакты с неодаренным населением, — найдите и принесите мне пять-шесть женских романов.
— Женских романов? — вытаращил глаза мужчина. — Могу я уточнить — каких именно?
— А они, что, ещё и разные бывают? — герцог скривился, как будто отведал плод кисляницы.
— Разумеется, милорд. Есть романы о несчастной любви. Есть — про подвиги. Про опасности, подстерегающие влюбленных. Про обычную жизнь. Про любовь возвышенную и преодолевающую трудности. Книги про бедную неодаренную, которую полюбил маг, истории одаренной, которая влюбилась в бездаря.
— Стоп, — прервал поток красноречия магистр. — Откуда ты так много знаешь про женские романы?
— Милорд, — улыбнулся мужчина, — у меня жена и две дочери.
— Сочувствую, — отреагировал Стефан. — Наверное, ты мечтаешь о сыне?
— Сын у меня тоже есть. Первенец, — расплылся в улыбке секретарь. — А девочки — это что-то особенное. Простите, милорд, вам не понять, какое счастье иметь дочерей! Конечно, мальчик — продолжатель фамилии, родительского дела, наследник, опора в старости. Но девочки — это забота и нежность, любовь и ласка.
— Да? — скептически выгнул бровь герцог.
— Единый избавил магов от столь хлопотного потомства. Твои дочери — одарённые?
— Старшей уже восемнадцать, дар у нее не обнаружился, — ответил Мервил. — А младшая еще не доросла, но я надеюсь, что эта участь и её минует. Девочки доставляют хлопот куда меньше, чем мальчики. Я очень люблю всех своих детей, но наши девочки — это сердце семьи."
"- У магов не бывает дочерей, поэтому меня мало интересует, что они такое, — отрезал Стефан. — Но твои слова удивляют — ты не хочешь породниться с магом? Почему? Это же почетно, да и деньги приносит.
— Я люблю своих девочек, — просто ответил секретарь, — поэтому желаю им добра и счастья. На жизнь я зарабатываю своим трудом, а не торговлей детьми.
— Разве брак с магом — несчастье и зло?
— Не всегда, — уклончиво ответил мужчина, — но нередко. Так, какие романы вам требуются?
— Принеси те, где мужчина добивается расположения девушки. Не делай такие глаза — речь об ухаживании.
