Его не было четыре часа, можно было целый заговор устроить!
То, что мул пал не своей смертью, он понял почти сразу. Несчастное животное накормили стеролетом — остатки ядовитого растения он нашел во рту мула, когда его осматривал. Разбираться некогда, надо было срочно раздобыть другую лошадь.
Получается, мула кто-то убил, вынудив Стефана оставить подопечную без своего присмотра. И этим временем воспользовались те, кто украл его жену.
Сжимая кулаки, Стефан подгонял кобылу, сверяя направление со своими ощущениями.
Больше всего его беспокоил ошейник — какую боль должна сейчас испытывать Аэлина! Если бы ей не пришла в голову мысль перенести его на руку, он бы её уже убил.
Наконец, взобравшись на небольшой холм, герцог увидел три яркие кибитки, в каких путешествовали бродячие артисты.
Картинка сложилась полностью — мужчина вспомнил, как Рамика просилась на представление.
А состоялось оно — правильно — как раз в те часы, которые он провел на скотном рынке.
Его провели, как мальчишку! И кто — малограмотная нянька и сопливая девчонка!
Направив лошадь правее, герцог скоро обогнал кибитки и неожиданно выскочил перед передней, держа наготове катар.
— Стойте!
— Что такое, уважаемый? Мы — мирные артисты.
— Брось вожжи, слезь и отойди в сторону, — для убедительности, Стефан второй рукой достал один клинг. — Прикажи остальным выйти и отойти в сторону.
— Ты чего, араз? — из средней кибитки показался красивый молодой парень. Улыбаясь он попытался подойти, но Стефан не стал ждать, а ударил силой, слегка подпалив парню шевелюру.
Мгновенно переменившись в лице, бродяга отшатнулся, пробормотав:
— Маг!
— Да, маг, и мне до жути хочется вам всем перерезать глотки, — прошипел Стефан. — Немедленно верните мою рабыню, иначе все здесь останетесь!
— Простите, господин, — испугался парень. — Нас не предупредили, что вы — маг, иначе я бы и близко не подошел!
Артисты вылезли из кибиток и сгрудились испуганной кучкой в стороне, как и велел Стефан.
— Где моя рабыня? Я теряю терпение!
— Она там, в той повозке, — показал парень на ярко-зеленый тент.
— Иди и приведи ее ко мне, — прорычал Стефан и, выпустив силу, на этот раз прижег артисту нос.
Тонко взвизгнув, тот бросился к кибитке и нырнул внутрь.
— Господин, девушка без сознания, я не могу вытащить её! — крикнул артист. — Помогите мне! Она такая бледная и не дышит!
Услышав последние слова, Стефан похолодел и бросился в кибитку.
И сразу был сбит с ног.
