Аэлина, в ошеломлении, посмотрела на императора.
«Зачем вам это?»
— Моему племяннику давно пора понять, что не весь мир вертится вокруг него. Вы — редкий бриллиант. Если герцог настолько глуп и самоуверен, что позволит вам избежать брака с ним, то так ему и надо! Мы с Её величеством с удовольствием понаблюдаем, как Стефан будет крутиться. Информация о трёх неделях, которой я с вами поделился, должна остаться в тайне. Пусть Его Светлость считает, что вы не в курсе, насколько он ограничен во времени. Так, ещё — навредить вам он не может.
Может угрожать, обещать, стращать, но ни малейшего вреда причинить не имеет права.
«А, мои синяки?»
— Каким образом это случилось?
«Его Светлость крепко взял меня за подбородок и держал, больно сжимая, когда выговаривал, что мне будет, если я проявлю неповиновение».
— Ясно. Эти синяки — случайность, герцог не рассчитал силу. Но я приму меры. Ничего не бойтесь! Ах, да — история с настойками — правда?
Лина покачала головой и густо покраснела.
— Ясно, племянник решил обезопасить себя, боится, что вы скажете лишнего, и запретил вам говорить.
Что ж, еще один минус в его сторону, — император наклонился и похлопал по руке девушки. — Слушайте меня, не возражайте и не удивляйтесь, чтобы ни услышали.
Лина вздохнула — мало ей руководства Огаста, теперь ещё один нарисовался. И этому, точно, не откажешь! Интересно, как герцог с другом будут выкручиваться?
— Стефан, я соскучился по моей дорогой Амидане, возвращайтесь сюда! — позвал император.
"
"— Может быть, лучше вы перейдете к камину? — подала голос императрица. — Здесь очень уютно и вкусно.
— О, тогда мы идем к вам! — Император встал и предложил руку Лине.
Императрица и магистр уютно расположились в креслах, придвинутых к мерцающему камину, и прихлебывали какой-то напиток из чашек, ведя неторопливую беседу. При приближении к ним Его величества с Аэлиной, герцог встал и одарил девушку цепким взглядом. Внутренне она опять похолодела — что, если она просчиталась, ответив правдиво на вопросы императора, вдруг, дядя и племянник заодно? Тогда ей, точно, не жить…
— Стефан, прекрати прожигать Аэлину, лучше предложи девушке пирожное, — невозмутимо проговорил император, показывая, что можно садиться.
— Допрос прошел успешно? — добродушно спросила Её величество. — Милая, мой супруг не напугал вас?
Лина отрицательно качнула головой и благодарно улыбнулась, принимая из рук герцога чашку с темно-красным горячим напитком.
