— Что тут можно думать? Марица минимум пару визитов сможет изображать твою пропажу, а дальше её надо будет заменить на настоящую Аэлину.
— А я считаю, что надо до завтрашнего ужина найти настоящую Аэлину и больше не обращаться к этой пятой дочери. У меня есть подозрение, что император неспроста пригласил её, наверняка, пока они беседовали наедине, эта прохиндейка что-нибудь ему наговорила.
— Она не может разговаривать, ты забыл?
— Сказала, написала — какая разница? Его величество раньше не проявлял столько энтузиазма по отношению к незнакомой девице, пусть и одаренной.
Попомнишь мои слова — эта пятая дочь не настолько проста и безобидна, как хочет выглядеть!
— Поисковик освободится только завтра, — ответил Огаст. — Думаешь, мы успеем не только найти девушку, но и привести в её порядок до ужина? Мне кажется, один раз, всё-таки, придется отправить Марицу.
— Где она сейчас? — раздраженно спросил магистр.
— Домой отправил.
— Поисковика никак не поторопить?
— Увы! — развел руками маг.
— Я сделал всё, что возможно. До завтра у нас нет шансов. Кстати, ты же выгнал горничную? Ну, ту, которая за тобой следила?
— Конечно, сразу же. Вернее, она посидела немного взаперти, потом я её допросил и выставил.
— Я нашел для тебя идеальную прислугу в покои — тихая, скромная, деревенская девушка. Немая.
— Ты, всё-таки, вытащил племянницу черной кухарки? — рассмеялся герцог.
— Ты против?
— Нет, мне всё равно, кто убирает мои покои, готовит мне ванну и застилает кровать.
Главное, чтобы она не совала свой нос в мои дела, была чистоплотна, аккуратна, расторопна и незаметна.
— Её зовут…
— Мне это ни к чему. Не собираюсь с ней общаться дальше, чем «принеси» или «подай», а для этого имя не требуется.
— Ну, как знаешь. Значит, Ани может приступать к своим обязанностям?
— Да, разумеется. Огаст, временами ты меня очень удивляешь — мы на волоске от разоблачения, а ты о какой-то прислуге! Кстати, ты не голоден? Я бы чего-нибудь съел.
— Ты же только что с обеда у Их величеств, — поразился Огаст. — У императора настолько плохой повар?
— Кусок в горло не лез. Волновался, не ошибется ли эта пятая дочь.
— Ясно. Что ж, я приведу твою новую горничную, передам ее в руки дворецкого, а потом с удовольствием присоединюсь к тебе за столом, и ты мне расскажешь, кто перекупил твою прислугу.
Лина сидела на низеньком стульчике и в сотый раз слушала перечень обязанностей горничной.
