Потом приложил к уху — и облегченно выдохнул. Взгляд его посветлел.
— А ведь он… И вправду работает! Надо же. Я ведь не видел этой возможности. Как странно… Неожиданно. С тобой и правда становится весело, Даня. Истинный джокер.
Тут я нахмурился.
— Погоди-ка. В самом деле, ты же у нас господь-всезнайка! Как я мог забыть об этом? А значит, ты вполне себе знал про Арахну. И ее намерения. Знал, что попадешься в ее кокон!
Оракул отвел глаза.
— Ну…
— И знал, что я тебя спасу, а потом пожалею и позову с собой!
— Эммм… Ну… В некотором смысле… Действительно предполагал такой исход.
— Но зачем? Что за игры опять?! — вспылил я. — Бесишь уже своими недомолвками!
Оракул глубоко вздохнул. Выпрямился. Из несчастного ребенка он мгновенно превратился в медитативно-спокойного парня с неподвижным взглядом всезнающего старика.
— Только решения, которые принимаешь ты сам, могут открыть новую возможность. Прямое вмешательство только все путает. Портит.
— А когда ты провоцируешь принятие решения, это ничего не путает?
Оракул кивнул.
— Да. Но я должен был проверить. В любом случае ты принял скверное решение, согласившись с предложением короля. Ты умрешь, даже не добравшись до Офиона.
— Офиона?.. — эхом повторила Арахна.
— Даня умрет?! — в ужасе вскрикнула Ника.
Демка так взглянула на нее, будто моя кошка сотворила непростительную глупость.
— Да, — спокойно ответил Оракул. — Рыжий попытается в это вмешаться и тоже погибнет. Азатот вселится в Деметру… В общем, ничего хорошего. Единственный вариант избежать этого — взять с собой меня.
— И тогда ему ничего не будет угрожать? — спросила Демка, мрачная и хмурая, как грозовая туча.
— Нет, — отозвался Оракул. — Просто дата его смерти отодвинется до момента встречи с Офионом.
— Да твою ж мать, — ругнулся Рыжий.
— Но расклад меняется, если в числе спутников появляется Арахна.
Паучиха фыркнула.
— И с какой этой надобности мне тащиться к чешуйчатому монстру?
— Например, чтобы увидеть детей, по которым так болит твое сердце, — сказал Оракул, повернувшись к ней.
— Ты же хотела узнать, как сложилась их судьба после крушения Верхнего мира?
Богиня онемела. Прижала пальчики к задрожавшим губам.
— Мои детки…
— И тогда все будет нормально? Так? — вперив в Оракула пристальный взгляд, спросила Деметра, наступая на него. — Просто взять вас двоих?
— Нет, — снова вздохнул Оракул. — Но зачем тебе сейчас знать это?
— Затем, что он мне нужен живым!
— Довольно, — вмешался я в разговор.
