Я — жрец Нергала и друг Сета! Я — это я! И никакая скотская пытка не превратит меня во что-то другое!
— А-аааа-ааа! — взревел я, и это был уже не просто крик боли, а по-настоящему жуткий, угрожающий вопль, как если бы я с мечом в руках ринулся в бой против вражеской рати.
И в этот миг из моей груди вырвалось сияющее щупальце. А за ним последовало еще одно, и еще, раскрываясь смертоносным цветком.
— Да!!! — проорал я, как безумный, бешено хохоча. — Да, да! Наконец-то!..
Щупальца крепко схватили клубившуюся надо мной полупрозрачную субстанцию, засияли еще ярче — и поглотили стража целиком.
Сила потекла в меня, одновременно отрезвляя и успокаивая боль.
Другие тени прервали свой ужин. Испуганно отпрянули в стороны и забились вдоль стекол, полыхая, как черное пламя. Промеж их невесомых тел я видел, как со своих мест один за другим поднимаются приглашенные на это зрелище высокие гости.
Я захохотал еще громче и крикнул:
— Вы еще не поняли, да?! Ну ничего, сейчас поймете!
Я рванулся из своих пут с такой силой, будто собирался выдернуть руки к чертям.
Мне даже показалось, что я слышу, как трещат мышцы и связки, как хрустят кости в суставах. Я орал, как взбесившийся берсерк, повторяя свой рывок снова и снова. Щупальца, полыхая сиянием, извивались надо мной, пытаясь поймать следующую жертву. Стражи забились в замкнутом пространстве о стены и потолок в поисках выхода, как пойманные мотыльки в банке. От их перепуганного шелеста у меня заложило уши.
Лица наблюдателей за стеклянной преградой из любопытствующих стали изумленными.
Они озабоченно переглядывались между собой, по-обезьяньи энергично жестикулируя и указывая пальцами в мою сторону.
А когда я в сотый раз дернулся на каталке, мой чужой рванулся вместе со мной, с силой вытянувшись вперед, и правый поручень, жалобно скрипнув, выломался из своего гнезда.
— Да!!! — победоносно выкрикнул я, высвобождая руку.
Вот теперь можно и поиграть!
«Поиграть — это хорошо», — отчетливо прозвучало в моей голове.
И я этому даже не удивился.
Некогда было такой фигней заниматься.
Сорвав бинты со второй руки, я освободил ноги.
И в этот момент из невидимого динамика где-то над головой раздался громкий мужской голос:
— Мортус!
Стражи на мгновение замерли. А голос настойчиво повторил команду:
— Мортус! Мортус!
Тени нерешительно заворчали, а потом часть их своры бросилась на меня — сразу со всех сторон.
Я спустил ноги и встал в полный рост в центре пыточной — весь в ожогах, кровище.
