Из перегороженной металлической цепью щели на меня смотрела молодая женщина. Выглядела она примерно на шесть лет старше меня теперешнего. Черноволосая, с внимательными слегка раскосыми глазами. Бледная, словно её кожи никогда не касались солнечные лучи.
«И без шрамов на лице», — подумал я.
— Здравствуйте, вы к кому? — спросила женщина.
Звуки её голоса развеяли мои сомнения.
— Здравствуйте, Рита, — сказал я. — Замечательно выглядите.
Женщина нахмурила тонкие чёрные брови.
— Спасибо, а кто вам…
Рита плотно запахнула на груди халат.
— Мне нужен Виктор Константинович Баранов, — сказал я. — Он дома? Я его ученик.
— Студент?
Я кивнул, улыбнулся.
Рита мизинцем убрала за ухо прядь волос.
— Папа ещё не вернулся с работы, — сказала она.
Обернулась, будто взглянула на невидимые мне из-за двери настенные часы.
Сообщила:
— Но он вот-вот приедет.
«Папа, — мысленно отметил я. — Она дочь профессора Баранова? Как интересно».
— Рита, — сказал я, — ваша фамилия Баранова? Вы работаете в плановом отделе тракторного завода? Правильно?
Рита неуверенно произнесла:
— Да, Рита Баранова.
Работаю… А откуда вы знаете?
Я усмехнулся и сообщил:
— Вместе с вами работает моя мама, Анна Чернова.
— Анна Ивановна? — переспросила Рита. — Она ваша мама?
Я кивнул.
— Моё имя Сергей. Сергей Чернов. Я её старший сын.
Баранова улыбнулась — открыто, дружелюбно.
— Тот, который летом из армии вернулся? Она о вас нам рассказывала.
Рита взглянула на шапку, которую я держал в руке — на той блестели капли влаги: растаяли снежинки.
— Сергей, вы ведь в армии лётчиком были? — спросила Рита."
"— Десантником, — сказал я. — Служил в воздушно-десантных войсках.
— Точно.
Баранова хитро сощурилась — её мизинец снова убрал с виска непослушный локон. Рита звякнула цепочкой, распахнула дверь в профессорскую квартиру. Посторонилась.
— Входите, Сергей, — сказала она. — Папа скоро вернётся.
Я шагнул в прихожую. Обратил внимание на то, что от Риты Барановой не пахло духами. Почувствовал, что в квартире витал едва уловимый аромат корицы.
— Папа сегодня принимал экзамен у первокурсников. Похоже, задержался на кафедре… с коллегами.
Я отметил, что Рита не прятала глаза, как это было в той, в прошлой жизни. Она смотрела на меня открыто, с любопытством — без смущения и ложного стыда во взгляде. Она казалась юной, счастливой и весёлой. А её голос звучал громко и задорно, без печальных ноток. Да и выглядела она заметно моложе, чем я её запомнил.
