Но не разошлись по домам, а всем дружным коллективом направились в кафе: отметить приближение Международного женского дня. Мама говорила, что в кафе они пробыли недолго. Потому что женской части коллектива ещё предстояли вечерние дежурства на кухне (подготовку к домашним праздничным посиделкам никто не отменял).
Я выудил из памяти сведения о том, что в тот вечер Риту от кафе подвезли к её дому на машине. Но кто именно подвёз, на какой машине и почему именно её — ответы на эти вопросы я в свих воспоминаниях не отыскал.
О том случае я узнал годы спустя, когда познакомился в доме родителей с Ритой. Заинтересовался причиной появления на лице женщины шрамов. Спросил у мамы. Вот тогда мама и рассказывала мне о нападении. Подробности случившегося с Ритой я от мамы не узнал. Выслушал много эмоциональных восклицаний. Но чётко запомнил хронологию событий: кафе, возвращение домой, нападение.
— … Седьмого марта, — сказал я. — Рита подъедет к своему дому в автомобиле. По двору пойдёт пешком. А около подъезда на неё нападут.
Там будет несколько человек. Среди них: влюблённый в неё мужчина. Рита и этот мужчина поругаются. Он на неё нападёт. Баранова побежит. Он её догонит, повалит на землю. Разобьёт бутылку из-под пива. Розочкой из горлышка бутылки мужчина нанесёт Рите восемь ударов в лицо. Превратит её лицо в кровавое месиво.
— Восемь раз?! — воскликнула Котова.
Она судорожно вдохнула, прижала ладонь к губам. Задержала дыхание. Широко распахнула глаза.
Я кивнул.
Сказал:
— Да, восемь.
В скулы, в щёки, в нос.
Выдержал паузу. Смотрел в большущие карие глаза Лены.
Повторил для Котовой примерно те же фразы, которые когда-то сказал маме:
— Но ей повезёт: глаза не пострадают. А лицо… ну, с таким лицом она сможет жить.
Добавил:
— Если твой брат Олег её не спасёт.
* * *"
"В субботу я в институте я вновь «случайно» встретил Риту Баранову. Та сообщила мне, что приехала к отцу. Вручила мне очередной набор фотографий, где я увидел своё лицо в различных ракурсах. Поинтересовался, почему Рита не распечатала кадры, на которых я позировал в компании с Котовой — Баранова сообщила, что те получились «не очень».
Котова сегодня отреагировала на появление профессорской дочки спокойно. Поздоровалась с Ритой приветливо; с вежливой улыбкой выслушала Ритин эмоциональный рассказ о завершившемся вчера в Минске Чемпионате мира по биатлону. Мне почудилось, что Лена посматривала на Баранову с жалостью и сочувствием, как на смертельно больную.
