Привычным движением отбросил набок чёлку, потрогал уже колючий подбородок. Разглядывал своё лицо, пока не вернулась Светочка.
Ельцова посмотрела мне в глаза, но тут же отвела взгляд. Она протянула мне свёрток из старого бело-серого полотенца. Тот походил на обёрнутую газетами скалку, которой Олег Котов защищал Риту Баранову.
— Вот, — сказала Светочка. — Забирай.
Я взвесил свёрток в руках — тот был тяжелее скалки.
Спросил:
— Почему сразу не отдала?
Ельцова то ли пожала плечами, то ли вздрогнула.
— Боялась… ты ещё кого-то убьёшь, — произнесла она.
— Убью?
Светочка всё же посмотрела мне в глаза.
— Я видела ту лужу крови, — заявила Ельцова. — Это я её убрала.
Моего взгляда она не выдержала — склонила голову, обняла себя руками, словно замёрзла.
Я спросил:
— Почему отдала сейчас?
Светочка вздохнула.
— Устала. Оно… меня пугает.
— Ясно, — сказал я.
Развернулся, щёлкнул дверным замком.
Произнёс:
— Закрой за мной дверь.
— Сергей, в следующую субботу у нас в ресторане банкет…
— Помню, — ответил я.
— На следующей неделе не приду.
* * *Я вышел из подъезда и направился по Красному переулку к видневшемуся впереди уличному фонарю, будто на свет маяка. Не оглядывался на окна квартиры, где жила Ельцова. Но чувствовал на своём затылке пристальный взгляд Светочки.
Краски рассвета над крышами я пока не видел. Но знал, что они уже окрасили небо около горизонта. Помахивал полученным от Ельцовой свёртком, мысленно перекраивал свои планы на это утро: прикидывал, что сделаю со Светочкиным подарком.
Шаги следовавших за мной людей я услышал ещё в переулке. Будто в зеркалах, увидел в тёмных окнах первых этажей отражения преследовавших меня мужчин. Не ускорился и не сбавил шаг, сошёл с тротуара на дорогу — подальше от поворотов во дворы.
У приметного фонарного столба я вышел из Красного переулка; свернул не к трамвайной остановке, а в направлении центрального входа в ресторан «Московский».
Окна ресторана не светились. На их тёмном фоне я увидел фигуру человека.
Мужчина, поджидавший меня около ресторана, шагнул мне навстречу, ступил на островок света под фонарным столбом. Я замер. Заметил блеснувший в его левой руке клинок ножа — правую руку мужчина прижимал к животу.
— Привет, ментёнок, — сказал он. — Вот мы и встретились.
Глава 11
Утром напротив входа в ресторан «Московский» я не увидел ни одного автомобиля.
