Уже был подобран сногсшибательный брючный костюм – приталенный, с атласным воротником, – когда позвонили со студии и сообщили, что обстоятельства неожиданно изменились. В праздничные выходные Олег Арсеньев отправляется за город на съемки передачи «Рождество по-русски», поэтому в ресторан пойти не сможет. Однако победительнице конкурса предоставляется возможность присоединиться к участникам передачи. Если она согласна – следует паковать вещи.
Конечно, Светлана согласилась. И теперь кляла себя на чем свет стоит. Она будет выглядеть полной дурой.
Кто там может быть среди приглашенных? Певцы, танцоры, политики и другие известные личности. И уж точно ни одного конторского служащего. Наверное, Арсеньев решит, что обязан ее развлекать. Как-то унизительно.
Светлана сощурилась, пытаясь разглядеть за стеклами автобуса хоть что-нибудь. Бесполезно. День выдался ослепительно ясным – солнце, не мигая, таращилось на прохожих, изо рта которых вырывались плотные облачка пара. Ночью город засыпало свежим снегом, он отчаянно хрустел под башмаками, и все шли, похрустывали и друг другу улыбались.
Завтра Рождество!
С подножки автобуса соскочил пожилой мужчина в толстой куртке и, закурив сигарету, принялся прохаживаться взад и вперед. Светлана решила, что это шофер – у него был добродушный и слегка снисходительный вид, с каким все водители взирают на пассажиров.
– Простите, – обратилась к нему Светлана, торопливо преодолев последние трудные метры. – Я на передачу «Рождество по-русски». Мне в этот автобус, да? Сказали, что он будет на стоянке…
Она чувствовала себя самозванкой и ужасно нервничала.
– Седьмая, – удовлетворенно ответил шофер.
– Простите?
– Я говорю: вы – седьмая. Осталась только главная наша, Жанна Ольшанская. Как она появится, сразу поедем. Вы давайте, давайте, забирайтесь внутрь.
– А вы? – высоким ненатуральным голосом спросила Светлана.
– Я еще покурю покамест, – подмигнул он. – Можете звать меня дядей Петей.
Светлане не очень понравилась эта идея, но возражать она, ясное дело, не стала.
Переложив сумку из левой руки в правую, она задала новый вопрос:
– А далеко нам ехать?
– Средне, – благодушно ответил дядя Петя. – А вы чего так нервничаете?
– Я никого не знаю, – тотчас призналась Светлана. – Из остальных… гостей передачи.
– Вот это да! – неожиданно раздался за ее спиной веселый голос. – Хотел бы я оказаться на вашем месте и никого из них не знать.
Светлана вздрогнула, мгновенно обернулась и оказалась лицом к лицу с Олегом Арсеньевым.
