А я поймал дрыгающуюся руку Панина и попытался надеть ему на палец зачарованное кольцо.
За десять лет Панин стал ещё дороднее, превратившись в настоящего толстяка. Ох и непросто нам пришлось! Он яростно вырывался, дёргаясь всем телом и пытаясь стряхнуть нас с Кижом, словно медведь охотничьих собак. Пару раз он умудрился влепить в Кижа слабенькие огненные всполохи, заставив того рычать от злости и давить ещё сильнее. Наконец я прижал его руку коленом и едва впихнул кольцо ему на мизинец.
— А-а-а-ар-р-рх-х-х-х…
Тело Панина подпрыгнуло, стряхнув нас с Кижом.
Но в следующий момент масон растёкся на опрокинутом кресле, будто из него вынули все кости, и захрипел.
— Сволочь! — Киж пнул его ногой. — Разрешите, я его…
— Спокойно, — я поднялся на ноги, — пока он мне ещё нужен.
* * *С большим трудом мы смогли поднять кресло с бесчувственным Паниным. Киж привязал его руки к подлокотникам, взял со стола графин и вылил воду ему на голову.
— Кх! Кх! Што…
Панин затряс головой, поднял взгляд и увидел меня.
— Вы⁈
— Я, собственной персоной.
— Вам это так не пройдёт! — он вскипел, глядя на меня с неприкрытой ненавистью. — Нападение на канцле…
От подзатыльника, отвешенного Кижом, у масона клацнули зубы.
— Дорогой мой Никита Иванович, сейчас вы не в том положении, чтобы сыпать угрозами. Постарайтесь ответить на мои вопросы, и тогда, быть может, я не буду проявлять к вам жестокие методы.
— Я ничего тебе не скажу! — прошипел он. — Ты потерял силу, некрот. Думаешь, старые секреты Тау тебе помогут? Ты никто! Никто!
Было видно, как внутри него мечется запертый Талант, причиняя носителю страдания.
Масон тяжело дышал, по лбу катились крупные капли пота, но он упрямо сжимал зубы, продолжая бороться.
— Таня, будь добра, — я отступил в сторону, — убеди Никиту Ивановича сотрудничать."
"Когда Таня появилась перед Паниным, тот лишь криво ухмыльнулся. Но когда она коснулась пальцами его висков и заглянула в глаза, масон задёргал головой в разные стороны.
— Нет! Уйди, ведьма! Убирайся, откуда…
Киж схватил его за уши и грубо дёрнул, поворачивая к Тане.
— Ты будешь отвечать на все вопросы, — глухо произнесла девушка. — Будешь говорить правду и только правду. Ты понял?
Переключившись на магическое зрение, я наблюдал, как её Талант оплетает Панина эфирными цепями. Он пытался сопротивляться, но без своей силы не смог ничего сделать. В конце концов он сдался, глаза его стали мутными, и он бесцветно ответил:
— Я буду отвечать на вопросы, говоря только правду.
