Дядя самых честных правил 6

И куда вы после этого отправитесь?

Он переменился в лице, став серьёзным, и сказал сухим официальным тоном:

— Вы слишком ценный Талант, Константин Платонович, чтобы упустить вас за границу. Вы нужны России, чтобы там не думал император. К тому же вы успели стать нашим, человеком Тайной канцелярии. А бывших тайных канцеляристов не бывает.

Шешковский снова состроил приветливую мину и откинулся в кресле.

— А кроме того, у меня к вам есть козырный интерес. Что вы там говорили про пелеграф?

— Телеграф.

— Да, точно, запамятовал хитрое слово.

Тайная канцелярия рассмотрела ваше предложение и желает наладить сотрудничество. Я приехал обговорить детали нашего совместного предприятия.

— Распущенная Тайная канцелярия?

— Организация распущена, — хмыкнул Шешковский, — а люди остались.

Вот мы и добрались до главного. Вся предыдущая беседа должна была подвести меня к разговору о телеграфе в правильном настроении. Хитрец Шешковский, ох хитрец! Знаток, понимаешь ли, психологии. Сначала дал гарантии лояльности конторы, а затем приступил к вытрясыванию из меня телеграфа.

Кто-то умный оценил все перспективы изобретения и решил наложить лапу. Ну что же, посмотрим, что предложат взамен.

* * *Разговор вышел сложный, нервный и затянулся до самого утра. Эти ловкачи решили получить всё сразу за небольшие, по их меркам, деньги. Шешковский пытался прогнуть меня, поначалу ласково и «нежно». Вот только я не собирался дарить такие дорогие подарки. Отдавать телеграф за бесценок, какие-то сто тысяч рублей? Бегу и падаю!

— Поймите же, Константин Платонович, — пытался увещевать меня тайный канцелярист, — телеграф требуется установить в каждом городе страны.

Вы представляете масштаб? Одной Сибири — тысячи и тысячи вёрст. Предприятие будет убыточным, потребуются дотации государства. А вы хотите непомерно задрать цены на аппараты, да ещё и получать прибыль. Государство не может…"

"— Вы меня простите, Степан Иванович, но этот ваш «государство» экономит не там, где нужно. Он оплачивает дворцы, приёмы, фейерверки на каждый праздник, поездки чиновников за границу, смотрит сквозь пальцы на казнокрадство сановников.

А теперь оказывается, что на телеграф у него всего три копейки.

— Но ваши требования…

— Будете экономить на мне, я начну экономить на вас. Хотите дешёвые аппараты? Стану их делать из чернозёма и хвороста. А сколько они проработают — уже ваша проблема. Не хотите нормально платить моим телеграфистам? Да ради бога! Но не жалуйтесь тогда, что их не хватает.