Автомобили подъезжали один за другим — от старинных кабриолетов до современных роскошных машин на удлинённой базе.
Двери нашей «Примы» открыл ратник Филипп. Я вышел первым и подал руку графине. Она кокетливо вложила свою сухонькую ладошку в мою ладонь и вышла из машины. Айседора Ивановна вмиг изменилась. Её движения стали грациозны и величественны, отточенные, словно клинок превосходного меча. Её лицо скрывала кружевная маска, украшенная россыпью драгоценных камней, которые мерцали на солнце, точно звёзды на ночном небе.
Графиня Самоцветова первой из нас начала подниматься по лестнице, не обращая внимания на слуг и некоторых аристократов. Лишь избранным она кивала, здороваясь.
Но если кто-то сам здоровался с графиней, она вежливо и обходительно отвечала.
Вместе с её камеристкой Марфой, тоже облачённой в праздничное платье и маскарадную маску, я неотрывно следовал за графиней. Мы прошли в бальный зал огромного особняка, в котором играла живая музыка, а официанты в ливреях скользили между танцующими парами.
Каждый в зале — и гости, и прислуга — был в маске, от разнообразия которых рябило в глазах. Всё смешалось в доме Голицыных — и классические венецианские маски, и современные дизайнерские решения: всякие золотые львы, хрустальные бабочки… вон здоровенный мужик в костюме-тройке идёт в маске медведя, а рядом с ним утончённая сударыня в маске лисы.
А вон там смешная пара: слон Ганеша и мышка.
И ведь посторонний человек, даже если всех аристократов Империи выучит по фото, уж точно не догадается, кто именно скрывается за какой маской.
Заметив, с каким интересом я оглядываюсь по сторонам, Айседора Ивановна склонилась в мою сторону и шепнула:
— Добро пожаловать в мир избранных, Александр. Среди гостей здесь каждый первый — маг, а каждый второй — аристократ. О! А вон там регистраторы.
Графиня повела нашу делегацию к дальней стене зала, в которой, метрах в десяти от крайнего из банкетных столов, располагалась красивая ажурная арка, ведущая в смежное помещение.
Регистратор, молодой человек в строгом костюме, сидел за столом рядом со входом.
Увидев мою космическую маску, он едва заметно вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки, перевёл взгляд на графиню и низко поклонился из положения сидя.
— Желаете выставить своего бойца, ваше сиятельство? — вежливо поинтересовался он, явно узнав Айседору Ивановну.
— Верно. Записывай — Александр!
— Александр, — кивнул регистратор, записав моё имя, и посмотрел на графиню, предлагая продолжить.
