Работа шла слаженно, мы убивали монстров, осторожно продвигаясь вперёд. Дежурные предупредили о двух мощных Асах… Мы были готовы к их появлению, не разделились… — Она замолчала, а потом вдруг резко выпалила: — Но Асов оказалось четверо! И напали они вместе с мелочью! А за ними стоял Вожак!
Ведьма влила в себя остатки виски и откинулась на спинку кресла.
Я, не мигая, смотрел на неё, мои друзья, затаив дыхание, ждали продолжения рассказа. Антон не выдержал и ошарашенно пробормотал:
— Принято считать, что на периферии Проклятых Земель, особенно новорождённых, водятся лишь Хищники — монстры первого ранга.
Асы на окраине редкость. А Вожаки…
— Вот именно, — выдохнула Агата. — За двенадцать лет, что я хожу по Проклятым Землям, такое я встретила впервые. Мне доводилось сражаться с Вожаками на Большой Земле, когда сборные команды Корпуса зачищали последствия массовых прорывов монстров из старых Проклятых Земель. Гораздо чаще я сражалась с Вожаками рядом с Ядром… перед тем, как закрыть Проклятые Земли.
Но чтобы так далеко от Ядра — никогда. За двенадцать лет я ни разу не сталкивалась с тем, чтобы новорождённые Проклятые Земли были такими мощными. Если Вожак сразу бродит далеко от Ядра, страшно представить, что за тварь обитает у самого Ядра этих… — Она скривилась и будто бы повторила за кем-то: — Дмитровских Проклятых Земель.
— Их до сих пор не закрыли, да? — быстро уточнил Артём.
Агата помотала головой. Несколько секунд она молчала, а затем сдавленно произнесла:"
"— Мы оказались не готовы встретиться с такой силой.
Четыре Аса, мелочь, Вожак… возможно, мы бы смогли зачистить их, если бы, обладая информацией, разработали план и сами напали бы. Мы бы потратили кучу ресурсов… но, вероятно, справились бы без смертельных потерь. А так — семеро моих друзей погибли на месте. Ещё двое позже в больнице. Трое остались инвалидами… но, надеюсь, этот вопрос мы решим протезами. Двое, к счастью, идут на поправку. А двое последних… — Она сглотнула подступивший к горлу ком.
— Среди которых и мой муж Леонид — лежат в коме и вряд ли откроют глаза в ближайшее время.
— Это ужасно… — прошептала Маша.
— Н-да… — хмуро проговорила Агата.
— Но хорошо, что вы хотя бы смогли отступить и эвакуировать выживших, — попытался подбодрить её Антон. — Вы молодец, что отогнали монстров и создали для себя шанс.
Он неловко улыбнулся, но тут же стушевался под пылающим взглядом Вавиловой.
— Отогнали? — повторила она. — Вы не так поняли.
