Двойник короля 13

Энергия текла по этим нитям постоянным потоком: от корней — к листьям, от ствола — к кроне, от дерева — к дереву. Создавалась единая сеть, объединяющая весь лес в одно живое существо.

И в центре этой сети, где-то вдалеке, пульсировал мощный источник энергии. Яркий, как маленькое солнце. Оттуда, похоже, поступала сила для поддержания всей этой системы. Вот туда и нужно идти. Что бы ни находилось в центре леса, оно явно имеет отношение к природе этого места.

Я выпустил мясных хомячков в истинном обличье. Пока несколько десятков тварей размером с кулак, покрытых пушистой шерстью.

Хомячки поднялись в воздух, рассыпались по лесу. Их полёт был беззвучным: природа наградила этих монстров идеальной скрытностью для охоты.

— Разведайте территорию, — приказал через магическую связь. — Найдите, где прячутся местные обитатели.

Через их многочисленные глаза я видел лес сверху. Кроны деревьев, поляны, заросли кустарника — всё выглядело обычно. Слишком обычно для серой зоны.

Время потянулось. Я стоял посреди поляны, настороже ожидая нападения.

Опыт подсказывал: в таких местах враги появляются внезапно и в большом количестве. Но ничего не происходило. Десять минут поиска. Двадцать. Полчаса.

Хомячки тем временем облетели уже приличную территорию, проникли в самые глухие уголки леса и не встретили ни одного живого существа. Ни монстров, ни обычных животных, ни даже насекомых.

— Что за хрень? — пробормотал, потирая затылок.

Это начинает напрягать. Я ожидал здесь чего угодно — армию монстров, королей различных видов, древние артефакты, полчища тварей всех мастей, но никак не пустоты.

Полной, мёртвой пустоты.

Выпустил ещё несколько сотен летающих пушистиков. Если монстры где-то прячутся, мои разведчики их найдут. У мясных хомячков отличное чутьё на живую плоть.

Двинулся вперёд по еле заметной тропе. Под ногами хрустели сухие листья и ветки. Звук казался оглушительным в мёртвой тишине леса. Я перешагивал через упавшие стволы, обходил заросли колючего кустарника.

Выпустил морозных паучков. Девять созданий материализовались на поляне, огляделись по сторонам многочисленными глазами. Их кристаллы мерцали в звёздном свете, отбрасывая причудливые блики на стволы деревьев.

— Расползайтесь, — скомандовал им. — Создавайте сеть наблюдения.

Паучки разбежались в разные стороны, их прозрачные тела мелькали между деревьев. Через несколько минут они заняли позиции в радиусе полукилометра, создав невидимое кольцо безопасности.