Камень засветился, начал нагреваться. В воздухе возникла знакомая вибрация, та самая, которую я ощущал у серой зоны, когда пытался призвать и подчинить тварей.
Звук нарастал, от колебаний воздуха закладывало уши. Казалось, саму реальность потряхивает, как желе. Паучки забеспокоились. По связи хлынул поток сигналов: «Враг! Еда! Сила!»
«Хм… Так вот что вам показывает кристалл?» — мелькнула мысль.
Минута. Две. Ничего не происходило. Мелкие засранцы совсем взбесились. Стремились то удрать подальше, то броситься в атаку на невидимого врага.
Приходилось разрываться между двумя задачами: сдерживать их безумные порывы и поддерживать действие кристалла.
Пять минут. Граница серой зоны подёргивалась рябью, но никто не спешил появляться на мой зов. В висках уже пульсировало от напряжения.
Десять минут. Паучки метались, как одержимые, едва удерживаясь на местах. А по моему лбу катился пот — непросто одновременно контролировать их и наращивать силу призыва.
Пятнадцать минут.
— Да где же вы все? — процедил сквозь зубы, вглядываясь в колышущийся воздух на границе.
Кристалл раскалился добела, обжигая ладонь. Многоглазые помощники уже откровенно скулили по ментальной связи, не понимая, что происходит.
В это мгновение граница серой зоны взорвалась. Просто лопнула, как мыльный пузырь, — без предупреждения и намёка. Ударная волна подхватила меня вместе с паучками и швырнула, словно осенние листья. В какой-то момент я врезался в своих многоглазых помощников. Они так переплелись лапами, что напоминали живой клубок ниток.
В ушах звенело, когда поднялся на ноги. Там, где раньше была граница серой зоны, разверзлась чёрная дыра. Клочья тумана по краям извивались, как щупальца гигантского спрута. И из этой бездны полезли они…
Воздушные змеи вылетали целой стаей, их длинные тела переплетались в воздухе, создавая жуткую пародию на кружевной узор. Огнелисы выпрыгивали один за другим. Два водяных медведя вывалились следом, с их чешуи стекала светящаяся жижа.
Поднялись на лапы и заревели.
Земля затряслась от тяжёлых шагов. Что-то двигалось к нам, лес содрогался. И тут оно появилось…
Слегка склонил голову, разглядывая существо. Лошадь? Нет, только ноги от неё — мускулистые, с огромными копытами. Выше начиналось массивное туловище, покрытое чёрной шерстью. Не то волчье, не то… Даже не знаю… А венчала это всё львиная голова, украшенная рогами, как у горного козла. Из пасти капала огненная слюна, прожигая землю.
