Двойник Короля 6

— Если вдруг возникнет необходимость, поспособствуете ли вы распространению информации о такой несправедливости среди аристократов, в том числе земельных?

Толстяк поёрзал в кресле, словно ему внезапно стало неудобно сидеть. Его лицо приобрело задумчивое выражение, а пальцы начали постукивать по подлокотнику.

— Понимаете, Павел Александрович, — наконец произнёс он, тщательно подбирая слова. — Я всего лишь торговец. Мой голос не имеет такого веса среди земельных аристократов…

— Но у вас обширные связи, — перебил я, — контакты по всей империи.

Ваши караваны достигают самых дальних уголков страны.

— Да-да, это так, — Булкин прокашлялся. — Но противостоять воле самого императора…

— Я не говорю о противостоянии, — заметил в ответ. — Лишь о распространении правдивой информации.

Булкин задумался. Его внутренняя борьба читалась на лице. С одной стороны, страх перед имперской властью, с другой — перспектива выгодного союза с восходящей аристократией.

— Знаете, Павел Александрович, — наконец произнёс он, загадочно улыбаясь.

— Я мог бы оказать вам такую услугу. Но я торговец, а не благотворитель. У любой сделки должна быть выгода для обеих сторон.

— И какую выгоду вы хотели бы получить? — спросил я прямо.

— Объединение наших родов! — воскликнул Булкин, будто эта идея только что пришла ему в голову, хотя я готов был поспорить, что он готовил речь заранее. — Это решит все проблемы. Денег станет только больше, связь — крепче, а я буду стоять за вас горой!

Я молчал, и Булкин продолжил, слегка понизив голос:

— Моя дочурка, Марусенька… Она образованная, воспитанная.

Изучает медицинское искусство в столице. Все говорят, что красавица — в мать пошла, не в меня, — он засмеялся, похлопывая себя по внушительному животу. — Всего лишь пообещайте жениться на ней, и я за вас буду стоять горой. Не нужен никакой договор, я вам верю, ведь вы аристократ.

Дёрнул щекой. Выгода, конечно, большая — заручиться поддержкой одного из самых богатых имперских аристократов Томска. Но снова женщины… Да и жениться меня не тянуло.

Хватило первой первой свадьбы и сюрприза от неё. — Что вы скажете? — продолжил давить Гаврила Давыдович, наклоняясь вперёд и пытливо заглядывая мне в глаза.

— Хо-ро-шо, — выдавил я из себя. — Только не сейчас.

Лицо Булкина расплылось в торжествующей улыбке.

— Конечно! Моя девочка учится на лекаря в столице. Прибудет через год.

— Отлично. Обещаю вам, — кивнул я, мысленно удовлетворённо хмыкнув.

Год… Это слишком много.