Криво улыбнулась в ответ, выпрямилась до хруста в спине, вскинула подбородок и потянула за ручку двери.
— Лис!..
Знакомый голос рванулся навстречу, обжигая, сбивая с шага, перехватывая дыхание — только один человек на свете так меня называл, и я застыла на пороге, не сводя глаз с приближающегося мужчины.
Он остановился в нескольких шагах и тоже замер, внимательно осматривая меня с ног до головы, словно желал убедиться, что со мной все в порядке. Интересно, как я выгляжу сейчас со стороны? Так же жадно его изучаю?
— Здравствуй, Айтон.
Я первой прервала затянувшееся молчание.
— Ли-и-ис… — снова хрипло выдохнул Айтон. Потянулся к моей ладони, но тут же отдернул руку, сжал зубы и закончил уже спокойнее: — Здравствуй... Элис. Ты... Как ты?..
— Хорошо. Пожалуй, даже замечательно, — ответила совершенно искренне, и высший почему-то помрачнел.
— А ты… как? — С трудом заставив себя сдвинуться с места, обогнула гостя, прошла к креслу у окна и дождалась, пока мужчина сядет напротив. — Как у тебя дела?
Айтон неопределенно пожал плечами, ответил коротко и безразлично:
— Живу.
Повисла пауза.
— Ты изменилась. Неуловимо, но... стала другой. Не могу понять.
Я вздрогнула, услышав это заявление, а Айтон недоуменно нахмурился, явно пытаясь сообразить, что со мной не так. Неужели почувствовал? Но каким образом? Отец же сказал, что это невозможно.
— Ты хотел меня видеть… — произнесла я быстро, чтобы отвлечь алхора от несвоевременных мыслей.
— Да, я хотел...
Взгляд Айтона снова скользнул по моему лицу… Задержался на губах…
Рваный выдох.
— Хотел сообщить, как идет следствие, — будто через силу продолжил мужчина, вызвав у меня смутное ощущение, что он собирался сказать что-то совершенно другое — искреннее и очень нужное сейчас нам обоим, — но в последний момент сдержался и начал говорить о расследовании.
Вернув себе должность лорда-протектора, Айтон немедленно затеял полномасштабное разбирательство и за короткий срок успел узнать очень многое.
Записывающий кристалл отправили в лабораторию, тщательно изучили и все-таки нашли еле заметные следы вмешательства. Как это получилось, до сих пор выясняют — уже на самом высоком уровне, в крепости, но, в любом случае, записи теперь веры нет.
Агент, который доставил Чидлису кристалл, пропал, как в воду канул, но его ищут. И обязательно найдут.
Зато был допрошен ювелир-скупщик, его служащие, а также наши бывшие соседи — практически все жители квартала.
