Я перехватила гримуар поудобнее, и уверенно вышла из экипажа, по пути благодарно кивнув кучеру. Широкий шаг в сторону двери. Звон колокольчика оповестил о новом посетителе, и уже через секунду незнакомка обернулась и посмотрела на меня.
– Добрый вечер, чем могу помочь?
В этот момент из подсобки выбежала Лайна. Она выглядела немного уставшей, но при виде меня ее лицо тут же посветлело.
– Адель! – Она подбежала, торопливо вытирая руки о передник. – Ты вернулась!
– Вернулась, – подтвердила я, а после приподняла бровь и выразительно покосилась на новое действующее лицо в нашей лавке.
Лайна прекрасно поняла все без лишних слов и тут же принялась объяснять:
– Это Элин, моя приятельница. Я попросила её помочь на время твоего отсутствия. Покупателей стало больше, и я… ну, немного не справлялась.
– Понятно, – я доброжелательно улыбнулась новой работнице. – Приятно познакомиться, Элин.
– Взаимно, леди Харвис, – девушка слегка поклонилась. – Надеюсь, я оправдаю ваше доверие.
Убедившись, что Лайна справляется, а ее подруга не вызывает подозрений, я решила отложить подробный разговор на потом.
В торговом зале кипела работа, покупатели приходили и уходили, и явно не стоило мешать их обслуживанию.
– Лайна, как только освободишься – жду тебя в кабинете, – сказала я мягко, но тоном, не допускающим возражений.
Она кивнула, торопливо возвращаясь к прилавку, а я направилась на кухню. Как только я открыла дверь, меня окутал уютный, тёплый аромат свежей выпечки и травяного чая. Губы сами собой растянулись в улыбке.
В углу, на табуретке возле стола, стоял он – рыжий, солидный, пушистый Кот. На его мощных лапах были надеты смешные маленькие полотняные рукавички, защищающие шерсть от муки, а на круглом животе красовался потёртый фартук. Домовой сосредоточенно раскатывал тесто, как будто выполнял важнейший ритуал.
– Котик… Я вернулась.
Кошачьи уши дернулись, хвост плавно качнулся, а затем он обернулся. Круглые глаза засветились радостью, и он, коротко мяукнув, спрыгнул с табурета. В пару шагов кот оказался рядом, ткнулся пушистой головой мне в ногу и довольно замурлыкал.
– Наконец-то, – проговорил тихо, но с явным облегчением. – Я счастлив, что ты здесь… Дом без хозяйки – это как суп без соли. Вроде бы всё есть, а вкуса нет.
– Да ладно тебе, Кот, – я обняла его мягкую рыжую голову и провела ладонью по шелковистой шерсти. – Не так уж и долго я отсутствовала.
– Так за тобой еще Марель пошла и другая нечисть. Ты бы видела, что тут происходило.
