Видимо, от отца досталось ей мало, потому что глаза, волосы, тонкие черты лица, фигура – с мамой они были копиями, и даже возрастные изменения это не скрывали. Хотя я и отметила, что Лейла явно поздний ребенок – лицо ее матери было испещрено морщинками, а волосы частично поседели.
– Добрый день, – растерянно отозвалась она.
– Вы же мама Лейлы? – спросила я, боясь, что женщина уйдет.
– А вы ее знаете?
– Да, мы были знакомы, – сглотнув ком в горле, проговорила я, и нервно сжав сумочку, предложила. – Может, мы сядем где-нибудь и пообщаемся?
Я указала на первую попавшуюся вывеску кондитерской, где можно было устроиться за столиками.
– Я вас угощу, – поспешно добавила, чтобы женщина не отказалась. По ней было видно, что денег у нее нет. Лицо уставшее, манто хоть и когда-то добротное, уже старое, волосы слегка растрепаны.
Она явно с дороги, а ночлега в столице нет.
Недолго думая, женщина согласилась.
В «Сдобной фее» у нас тут же забрали верхнюю одежду, усадили за столик у окна и выдали меню.
– Мне только чай, согреться, – растерянно отозвалась мама Лейлы, откладывая меню.
Я, поняв, что женщина стесняется, сама заказала чайник с ароматным фруктовым чаем, булочки, печенье и конфеты ручной работы. Она попыталась возразить, но я мягко настояла.
Когда официант ушел, на несколько минут за столом повисла пауза. Мне было тяжело – морально и физически, я словно чувствовала реальный груз на плечах. Я знала правду, которую искала женщина, и от этого было еще сложнее.
Пока мы ждали заказ, за окном кружились снежинки. Но их легкость и безмятежность только подчеркивали тяжесть атмосферы за нашим столом.
Я мучительно думала, с чего бы начать разговор. Но не могла, просто физически не могла! В голове стоял звон, а изнутри поднималась паника.
Что я ей скажу? Как?
Мне никогда не доводилось быть гонцом горьких вестей.
– Мы не представились, – первой заговорила женщина. – Миссис Лорейн Гарса.
– Леди Адель Харвис, – отозвалась я. – Приятно познакомиться, миссис Гарса.
Вы с Лейлой очень похожи.
– И мне приятно. Где вы с моей девочкой встретились? – миссис Гарса с надеждой вопросила: – Это было недавно?
Слова застряли в горле.
– Нет, это было давно, – наконец ответила я, стараясь не встречаться с её взглядом. – Она ведь тоже занимается зельями, и мы общались на этой почве.
– А Лейла не говорила о своих планах?
Я покачала головой, потому что просто не могла сказать всю правду матери.
