Император Пограничья 1

Он кивнул в сторону Василисы. Увидев, что я смотрю на неё, дева выпрямилась и одарила нас усталой улыбкой.

— Никогда не приходилось применять геомантию в таком масштабе, — призналась она, машинально отряхивая одежду. — Весьма… впечатляющий опыт. Хотя результат, пожалуй, стоил затраченных усилий.

Я только рукой махнул. Эта девица определённо оказалась тем ещё сюрпризом. Такой талант пропадает в глуши, подумать только.

Окинув спутников одобрительным взглядом, я счёл нужным подытожить:

— Вы молодцы. Сработали чисто, быстро, профессионально.

Не всякий обученный отряд так сможет. Горжусь вами, правда.

И я не кривил душой. Последний бой наглядно показал, что мои новые товарищи — не балласт, а серьёзная боевая единица. Конечно, им ещё учиться и учиться, но задатки определённо есть.

— Ну что, герои, — ухмыльнулся я, закидывая глефу на плечо. — Осталось собрать трофеи — и по домам. Заслужили отдых, как ни крути."

"Мы методично обшарили остывающие туши Бездушных, извлекая кристаллы Эссенции.

Дело это было не из приятных — приходилось копаться в склизких внутренностях, оттягивать плоть ножами, чтобы добраться до желанных камней. Однако овчинка стоила выделки — без этих ценных ресурсов в здешних краях было не выжить.

Борис работал молча и сноровисто. Видно было, что подобный промысел для него не в новинку. Поскольку он не мог окутать собственные руки магической плёнкой для защиты от токсичной плоти Бздыхов, охотник использовал специальные перчатки, сплетённые из Вороньего льна.

Растение это было мне хорошо знакомо. Ткань из него отталкивала воду и грязь, а также обладала лёгкими защитными свойствами, в том числе от отравы Низших тварей.

Я ничуть не отставал от спутника, и спустя четверть часа мы сгрудились у входа в пещеру, сверяя добычу. Улов вышел неплохой: девять крошечных кристаллов чистой белой Эссенции, три малых того же цвета и один средний голубоватого оттенка — со стихийным уклоном в металл, найденный в черепе Стриги. Для одной стычки весьма достойно.

— Вот это добыча! — Борис с восторгом разглядывал кристаллы. — Никогда столько не видел. Бывало одну-две штуки, если найдёшь, уже счастье!

Слова спутника я встретил ироничной улыбкой. В моём мире однажды после битвы с Алчущими мы двое суток вырезали из них кристаллы, столько тварей пришлось положить…

— Надо же, лазурный попался, — одобрительно прищёлкнул языком охотник, разглядывая мерцающий камешек в моей ладони. — Редкость, между прочим.