Император Пограничья 1

Богато зиму переживём, да ещё и на посевную останется.

— Это верно, — подхватил Гаврила. — А инструменты-то, инструменты! Топоры знатные, косы, лопаты. Всё новьё, добротное. Дай бог здоровья Прохору Игнатьевичу, не поскупился для наших семей.

Я усмехнулся про себя, услышав эти слова. Приятно было осознавать, что твои труды не прошли даром и люди это ценят. Однажды в Угрюмихе жизнь наладится. Непременно.

Меж тем Скальд, которого я отправил вперёд на разведку, подал мне мысленный сигнал опасности. Я тут же подключился к его зрению и чувствам, пытаясь понять, что так встревожило ворона.

Тот кружил над лесным массивом, через который совершала крутой поворот наша дорога. В просветах меж деревьев я заметил какое-то шевеление, еле уловимое, но подозрительное. Приглядевшись внимательнее через острое зрение птицы, я насторожился.

Там, в лесной чаще, притаилась группа вооружённых людей. Не меньше семи человек, все при оружии — кто с луком, кто с винтовкой. И судя по их скрытному расположению вдоль дороги, нас ждала засада.

Весьма серьёзная угроза для небольшого отряда, но не непреодолимая."

"Скальд чуть сместил взгляд, демонстрируя мне особенно чёткую картинку. Поперёк тракта, аккурат за тем самым поворотом, лежало массивное дерево — здоровенная сосна, подрубленная у основания. Она полностью блокировала проезд, не оставляя шансов миновать ловушку.

Место для засады бандиты выбрали со знанием дела. Слева от дороги возвышался холм, поросший густым лесом — оттуда легко было вести прицельный огонь из укрытия.

Справа нависала почти отвесная круча, образованная недавним оползнем. Взобраться по ней, чтобы уйти от обстрела, не представлялось возможным. Сама дорога делала крутой поворот за лесным массивом, полностью скрывая засаду из виду до последнего момента.

Я прекрасно понимал замысел врага: встретить нас шквальным огнём, вынудить остановиться у завала и расстрелять как зайцев в тире, не давая укрыться. Что ж, похоже, кто-то основательно подготовился. Вот только они не учли одного — наличия у меня глаз в небе.

На мою просьбу расширить круг разведки, Скальд отозвался недовольно, словно я попросил его на своих тощих плечах отвезти весь груз телеги. Птаха настойчиво передавала мне два образа — кристаллы Эссенции и лесные орешки. Жадный до пищи духовной и материальной маленький проныра!

Получив моё обещание решить оба вопроса, ворон послушно заложил вираж, поднявшись чуть выше и начав методично осматривать местность вокруг засады.