Император Пограничья 1

Зато людей, повозок и всадников хватало — видимо, эта реальность хоть и опережала мою родину в развитии, но не так чтобы очень.

Миновав арку северных врат, я невольно присвистнул. Городские стены здесь были выстроены на совесть — высокие, мощные, с искусно расставленными башнями и контрфорсами. Даже мой намётанный глаз не сразу углядел слабые места.

На стенах хватало стражи, а также каких-то хитрых приспособлений, смахивающий на боевые баллисты. Только вместо привычного дерева, эти были отлиты из металла. На этом различия, конечно, не заканчивались.

К небесам тянулись длинные узкие стволы, блестящие на солнце.

Я хмыкнул. Любопытные игрушки. И, подозреваю, весьма опасные — такую махину просто так таскать не станут. Знать бы ещё, по какому принципу эти штуки извергают снаряды…

Тряхнув головой, я отвернулся. Всему своё время. Сейчас нужно подумать о другом — как не сгинуть в Угрюмихе и справиться с княжеским заданием. А заодно, разобравшись в том, чем живёт и дышит этот мир, прощупать почву для возвращения утраченной власти.

Судя по тому, что рассказал Сабуров, жители этого медвежьего угла мне рады не будут. Своевольные и бесшабашные, живущие по своим правилам и плюющие на князя. Да и с чего бы им рваться под господскую руку? Уверен, помощи они никакой от Веретинского и его людей не видели, зато попыток обложить их налогами и податями, полно.

При этом приграничная жизнь опасна и не терпит безалаберности. Каждую кроху ресурса, каждый гвоздь и каждую доску нужно пускать в дело, иначе не доживёшь до зимы.

А эти самые столь ценные ресурсы у них стремятся отнять. Будешь ли тут встречать с распростёртыми объятиями сборщиков налогов и воевод?..

Вскоре город остался позади. Некоторое время дорога вилась меж возделанных полей, где виднелись ростки озимых, укрытые тонким слоем снега. То и дело встречались крестьянские повозки и работники в тёплой одежде, спешащие по своим делам. Изредка попадались добротные фермерские хозяйства с крепкими заборами и печными трубами, из которых вился дымок.

Но чем дальше мы отъезжали от города, тем реже становились признаки человеческого присутствия, пока наконец им на смену не пришёл унылый пейзаж, поросший чахлой растительностью.

Пришло время поразмышлять о превратностях судьбы. Вчера — король необъятной империи, гроза врагов и любимец подданных. Сегодня — бунтовщик с оборванной петлёй на шее, разменная монета в чужих политических играх. По крайней мере, так думают мои враги. Их ждёт неприятный сюрприз.