Император Пограничья 1

Раз хочет продолжать это представление, кто я такой, чтобы ей мешать? Та, не сразу сообразив, с мученическим вздохом опустила передо мной плошку с рваными блинами и горшочек с вареньем из лесных ягод.

Жестом пригласил Василису присоединиться. Та скривилась, будто лимон проглотила, но подчинилась.

— Ешьте уже, — не выдержала она наконец. — А то остынет всё. Я, между прочим, старалась. Не каждый день целому воеводе стряпаю, — в её голосе прозвучал сарказм."

"— И часто вам приходилось самой у печи возиться? — хмыкнув, полюбопытствовал вскользь.

Василиса осеклась. Растерянно захлопала глазищами, в момент растеряв всю свою браваду. Смешалась, бедняжка.

— Ну, так это… — промямлила, отводя взгляд. — Когда как придётся. То маменька хворает, то папенька в разъездах. Вот и приходится самой хозяйство вести. Не барыня же, чтоб прислугой обзаводиться.

Покивав, будто поверил, я подмигнув смущённой девушке, подцепил кусок блина и отправил в рот. На вид — чистый кошмар, на вкус — вполне себе ничего.

— Что ж такое с вами творится, господин воевода? — вдруг спросила она совсем другим, серьёзным тоном. — Первая ночь на новом месте, а вас уже убить пытаются. И ведь не разбойники какие, а местные, как я понимаю. При этом вы вполне себе успешно отбиваетесь от четверых здоровых мужиков. Тут что-то не так.

Откуда знает, что четверо? Подсмотрела что ли?..

— Селяне, видимо, что-то имеют против моего назначения, — пожал я плечами.

— И всё же, почему такая неприязнь? — не отступала девушка. — Вас ведь даже не знают толком.

— Потому что моё назначение — это казнь с отсрочкой, — хмыкнул я. — Граф Сабуров из Владимира дал мне полгода, чтобы собрать с этой глуши тысячу золотых рублей. Прежний воевода, как вы слышали, в колодце утонул. Видать, местные жители не оценили его старания.

— Вот как, — задумчиво протянула Василиса, — а вы, значит, согласились на верную смерть?

— Я, сударыня, уже однажды смерти в глаза смотрел. Не впечатлило.

Она явно собиралась продолжить развивать эту тему, но я решил её сменить:

— Вы, стало быть, из Смоленска родом? И как там, на западных рубежах? Всё спокойно?

Краем глаза следя за её реакцией, подметил, как она на миг замялась, но тут же взяла себя в руки.