Император Пограничья 2

Никаких сомнений — это чистейшая Сумеречная сталь высшего класса, превосходно обработанная.

Третий мужчина, Антип Родионович, главный управляющий демидовских рудников, покачал головой.

— Мы контролируем Уральское месторождение, Яковлевы — Северное. Всё остальное — крохи от крох, недостойные внимания. Откуда взялся металл такого качества? Тем более у какого-то провинциального дворянчика, сосланного за бунт?

Никита Акинфиевич бросил письмо на стол и тяжело опустился в кресло.

— Может, это остатки старых запасов? — предположил он.

— Или Яковлевы решили сыграть против нас? Продали материал на сторону?

Дмитрий задумчиво потёр подбородок.

— Я проверил. Наш информатор в их конторе подтвердил — последние три года они ни грамма не продавали никому, кроме княжеской казны и двух постоянных клиентов, за которыми мы тоже следим.

— Тогда кража? — нахмурился Никита Акинфиевич.

— Мы потеряли две партии за последние пять лет, — сообщил Антип Родионович, сверяясь с записями. — Одну при транспортировке через Муром — напали разбойники.

Вторую — при пожаре на северном складе. Но оба случая расследовали очень тщательно. Неужели мы ошиблись? Есть и третья возможность, — после паузы тихо произнёс он. — Новое месторождение.

В комнате воцарилась тишина. Это был самый опасный для бизнеса Демидовых вариант. Если кто-то нашёл новый источник Сумеречной стали и сумел организовать добычу, их почти монопольное положение оказывалось под угрозой.

Дмитрий отмахнулся:"

"— Это полная чушь. Металл слишком редкий.

Вы сами знаете, при каких условиях он может сформироваться.

При этих словах глава семейства рефлекторно потёр страшный шрам на своей шее, убегающий к виску. Целители так и не смогли его убрать.

— Я скорее поверю, что кто-то в одном из княжеств продал слиток на сторону, — продолжил наследник.

Всплеск эмоций наследника остался без ответа.

— Где он сейчас, этот Платонов? — прозаично спросил наконец Никита Акинфиевич.

— По нашим сведениям, сослан в какую-то глухомань у восточных границ Владимирского княжества, — ответил сын.

Демидов-старший поднял руку, прерывая сына.

— Понятно. Никакой спешки. Сначала разведка. Нужно выяснить, кто он и откуда взял металл. Ты прав, возможно, это просто случайность — нашёл старый заброшенный схрон времён Северной войны. Или добыл где-то несколько кусков и теперь распродаёт. Если же речь идёт о месторождении… — он потёр ладони, будто согревая их, — тогда мы предложим ему сотрудничество.