Император Пограничья 3

Опасную тварь, очень умную и очень старую. Понесли тяжёлые потери и приняли решение отступать.

Собеседник на мгновение заколебался, но затем сделал два шага вперёд и принял мешочек и магофон. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на скорбь, когда пальцы, как живые, так и механические, сжались на артефактах с такой силой, что побелели костяшки.

— Старший десятник Стоумов, — тихо произнёс он, перебирая жетоны. — Вержбицкая… Куприн… Иванов… Все.

На лицах перуновцев читалась смесь горя и недоверия.

Но многие ещё держали нас на прицеле, не убеждённые до конца. Я заметил, как Тимур незаметно готовился активировать атакующее огненное заклинание, а Полина сделала шаг назад, приближаясь к раненым, которых должна была защищать в случае чего.

Ланской внимательно осмотрел магофон и его брови удивлённо поползли вверх.

— Вы взломали защиту? — в его голосе смешались удивление и профессиональное уважение. — Это же армейская модель с двойным шифрованием и персональной привязкой.

— У нас есть специалист, — я позволил себе лёгкую улыбку, не уточняя, что этим специалистом был Черкасский. — Нужно было понять, как сюда занесло ратную компанию и что именно с ней произошло. От этого зависели и наши жизни тоже.

Бойцы Перуна напряжённо наблюдали, как их лидер прокручивал последние записи и сообщения.

— Если бы мы действительно приложили руку к гибели ваших товарищей, — заметил я, — явно не стали бы таскать с собой их жетоны, как улику.

Ланской продолжал изучать меня, словно взвешивая каждое моё слово на невидимых весах.

От его решения зависели жизни всех присутствующих. Мы оба это понимали. Я стоял прямо, не отводя глаз — как равный перед равным, а не как человек, пойманный с поличным.

Наконец, что-то в его взгляде изменилось. Губы дрогнули, но не в улыбке, а скорее в признании.

— Опустить оружие, — негромко скомандовал он.

Я тоже сделал знак своим людям. Напряжение начало спадать, как отступающая волна. Тимур незаметно погасил готовое сорваться с пальцев заклинание.

Я выдержал паузу, давая им время осознать произошедшее, а затем продолжил:

— Полагаю, вы прибыли сюда для второй попытки добыть то, что не смогли ваши товарищи?

В этом вопросе не было обвинения — только деловой интерес. Два эксперта, обсуждающие ситуацию, а не враги, готовые перерезать друг другу глотки.

Ланской поднял на меня хмурый взгляд:

— Нет. Заказ был аннулирован сотником в связи с уничтожением первого отряда, — он покачал головой.