Император Пограничья 3

— Да, — Черкасский неожиданно прямо признал свою вину, — но дело не только в этом. У меня к этим тварям свой счёт. Мама… — он умолк, — она погибла во время их атаки. Я был слишком юн, слишком слаб… Поэтому Бздыхов я готов уничтожать везде, где встречу.

На миг я увидел в нём не просто наёмника Демидовых, а человека со своей историей и привязанностями.

— К тому же, — добавил он, чуть помедлив, — я хочу доказать, что могу быть полезен. Не только как информатор. Клятва связывает нас крепче любых цепей, и если нам суждено сотрудничать, лучше делать это в полную силу и к обоюдной пользе.

В его словах была логика. Боевой маг уровня Мастера действительно усилил бы нашу ударную мощь. К тому же, так его легче контролировать, держа при себе.

— Каковы твои сильные стороны? — спросил я, уже начиная склоняться к положительному решению.

— Огненные и воздушные атаки дальнего действия, — без колебаний ответил Тимур. — Могу создавать огненные барьеры, сдерживающие тварей. В академии специализировался на боевой магии, хотя Демидовы использовали меня больше для разведки.

Я задумался. Огненная магия — именно то, чего не хватало нашему отряду. Василиса контролировала землю, Полина — воду, мой Талант был связан с металлом. Огонь мог стать решающим элементом. Да и к тому же его контроль над воздухом пригодится, когда дело дойдёт до Дымянки…

— Ты будешь под моим личным контролем, — сказал я наконец. — Первое же подозрительное действие, и я активирую клятву. Ясно?

— Предельно, — кивнул собеседник.

— Хорошо, — я протянул руку.

— Ты идёшь с нами.

Черкасский пожал мою руку. В его глазах читалось облегчение и что-то ещё — возможно, надежда на искупление.

Возвращаясь к тренировочной площадке, я размышлял о превратностях судьбы. Человек, посланный выкрасть мои секреты, теперь станет частью моего отряда. Что ж, в этом мире приходится использовать все доступные ресурсы. А пиромант, несомненно, был ресурсом ценным.

Завтра нас ждала самая опасная операция из всех, что я предпринимал в этом мире.

Глава 9

Последний вечер перед выступлением я решил использовать для военного совета.

Свет масляной лампы создавал в моем кабинете тёплый круг, за пределами которого скрывались тени. На грубо сколоченном столе лежала карта местности с пометками от Скальда — точки расположения Бездушных, структура капища, болотистые участки. Ворон дремал на специальной жёрдочке в углу, изредка вздрагивая во сне.

Я окинул взглядом собравшихся. Борис, командир дружины, сидел, скрестив руки на груди.