Прохор, мать его, Игнатьевич, чтоб его волки сожрали! Боярин из Пограничья прибыл в город и за пару дней разрушил всю схему, вскрыв махинации и отправив Мухина под следствие. Сам Онуфрий избежал тюрьмы лишь чудом, запугав Акакия так сильно, что он не рискнул выдать подельника. Достаточно было лишь упомянуть, что у Мухина на свободе остаётся престарелая мать и жена с сыном. Тот всё понял сразу.
Последствия оказались катастрофическими. Источник дешёвых Реликтов исчез. Пришлось закупать товар втридорога у других поставщиков, пытаясь выехать на продаже готовых артефактов, отчего рентабельность рухнула.
Расходы росли, прибыль падала. Пришлось заложить и лавку, и склад, взяв три крупных кредита в местном банке. Деньги таяли, а перспективы становились всё мрачнее.
Затем была история с Кабаном. Большелапофф покачал головой, вспоминая, как он навёл бандита на лавку Платонова, надеясь избавиться от конкурента. Но вместо того, чтобы отступить, Платонов каким-то невероятным образом уничтожил всю банду и даже получил благодарность от княжеских властей.
— Чтоб тебя Бздыхи поимели! — пробормотал Онуфрий, наливая вторую рюмку.
Стук в дверь вырвал купца из невесёлых мыслей.
— Войди, — отозвался он, поспешно убирая бутылку в ящик стола.
На пороге возник его секретарь Ефим, сутулый юноша в очках с толстыми стёклами.
— Онуфрий Павлович, к вам курьер от торгового дома «Восточный путь». Говорит, у них срочный заказ.
Большелапофф нахмурился. Название было ему незнакомо, но новые клиенты в его положении — манна небесная.
— Давай сюда.
Ефим положил на стол конверт и удалился. Онуфрий вскрыл печать и углубился в чтение. С каждой строчкой его брови поднимались всё выше.
«Мы в курсе вашей безупречной репутации…».
Ага, дальше. Так, вот.
«Торговый дом „Восточный путь“ выражает заинтересованность в приобретении реликта „Сумеречник“ в количестве 200 кустов по цене 4 рубля за единицу. Предоплата в размере 10% прилагается… Контакты…»
К письму действительно прилагался банковский чек на 80 рублей.
Сумеречник — один из самых дешёвых и распространённых Реликтов, обычно использовался для создания долговечных светильников. Рыночная цена редко превышала полтора рубля за куст. Кому и зачем понадобилось такое количество посредственного товара по завышенной цене?
— Ефим! — позвал Онуфрий. — Узнай-ка, что за торговый дом «Восточный путь». И проверь наши запасы Сумеречника.
Пока секретарь выполнял поручение, Большелапофф барабанил пальцами по столу.
