После бессонной ночи, проведённой в противостоянии с бандой Кабана, тело требовало отдыха, но, судя по решительности стука, новый день не собирался давать мне передышку.
— Войдите, — зевнув, сказал я, поднимаясь с постели.
В комнату вошла Полина, её обычно безупречный вид сменился признаками усталости — слегка растрёпанные волосы и тёмные круги под глазами, однако искра воодушевления в её глазах говорила о том, что бодрствовала она не зря. При виде моего обнажённого торса она весьма очаровательно покраснела и отвернулась.
— Прохор, оденься!
— Ты сама ворвалась ко мне, — резонно возразил я. — Что стряслось?
— Мы получили подтверждение от ещё пяти должников! — воскликнула она, размахивая магофоном. — Они согласны переехать в Угрюм в обмен на выкуп их долгов.
Я потёр глаза, пытаясь стряхнуть остатки сна.
— Какой выкуп? — мой затуманенный мозг не сразу вспомнил детали нашего плана по увеличению населения острога. — Кого взяли в плен?..
Полина нетерпеливо покачала головой:
— Пока ты воевал с бандой, я продолжала работу по списку должников, который мы с Василисой составили.
Помнишь?
Действительно, девушки составили список из тридцати двух подходящих кандидатов — в основном крестьян и ремесленников, разорившихся из-за неурожая или болезни, а также бывших военных, попавших в долговую тюрьму после увольнения. Общая сумма их долгов составляла около четырёхсот восьмидесяти рублей, на выплату которых я выделил пять сотен.
— Да, конечно, — кивнул я, окончательно просыпаясь. — Расскажи, каких успехов ты добилась?
Полина села на край стула и начала перечислять:
— За последние три дня мы выкупили двенадцать должников. Четыре семьи и восемь одиночек. Первая группа уже отправлена в Угрюм — шесть человек, включая бывшего учителя математики и астрономии с женой и сыном.
— А ты времени не теряла, — я невольно улыбнулся"
"— Именно! — Полина просияла. — Мне кажется, он станет отличным приобретением для нашей школы.
Он попал в долговую тюрьму после того, как поручился за брата, который проиграл крупную сумму в карты и сбежал в Рязань.
— А остальные? Кто они? — я встал и начал одеваться, внимательно слушая девушку.
— Ещё одна семья — потомственные пивовары Кругловы. Потеряли свою пивоварню из-за пожара, не смогли выплатить кредит. Третья — скорняки Ершовы, мастера своего дела. А четвёртая — Самохины, он плотник, она швея.
