— Пришёл, — с трудом сказал Болтун.
— Пришёл, — куда бодрее подтвердил Ратибор. Вот с ним всё было в порядке, если не считать порванной в паре мест одежды.
— Ты уже не на переднем крае? — спросил я у Болтуна.
Он покачал головой и ответил:
— Уже десять минут как вернулся. Письмо запоздало. Ты привёз свои «хлопушки»?
— Нет. Но взял кое-что получше.
Он вздохнул, с заметной досадой.
— Нам нужны средства прорыва, Руслан! — резко заявил Ратибор, вспыхнув изнутри серебристым светом. — Которые выдают максимум боевой силы за минимум времени! Которые ломают магические щиты! Которых много! Которые…
— Ратибор, — прервал его речь Болтун.
— Оставьте нас. Я всё ему объясню.
Ратибор нахмурился и резко вышел.
Давно я не видел его настолько встревоженным. В большинстве других ситуаций, даже сложных, он держал себя в руках.
Болтун заговорил:
— Нас провели вокруг пальца, Руслан. «Тихий Дом» не собирается больше никуда уходить, — он поднял на меня взгляд. — Они решили сражаться. Всё то, что они делали, было не больше чем обычным манёвром, чтобы заставить нас спешить и ошибаться.
Уловкой, — он чуть стиснул челюсти. — Наши штурмовые группы зачистили почти всех тварей, кроме самых трусливых и ретивых. Мы углубились в тоннели. Не встречая никакого сопротивления…
Он сжал руки в кулаки и закачал головой, пряча лицо в руках. И сказал, едва сдерживая распирающие изнутри эмоции:
— А потом они ударили всем, что было. Не аномалиями, Руслан. Тот проклятый джинн был жертвой, которую они принесли, чтобы узнать о наших возможностях.
Точнее… нет, не так! — он замолк. Его ментальное поле сгустилось. Сильно. Но явно не по его воле. А потому что он потерял контроль над своими чувствами. — Они использовали аномалии по-другому. Они действительно научились помещать их в людей, Руслан! — он поднял на меня напряжённый взгляд. — Понимаешь⁈ Не в одного! Не в двух! Не в трёх-четырёх! А в десятки! Десятки магов, которых распирает от магической силы, на уровне Витязя и выше! Я…
— Не думал, что это возможно?
— Да… не думал.
Потому что никому не удавалось делать это в таком количестве. Особенно горстке террористов, — он сделал тяжёлый вздох. И посмотрел на меня. Пристально. Словно резал взглядом. — Они не могли изобрести этот способ. Не могли. У них нет ни ресурсов, ни научно-технической базы, — его голос выровнялся, а лицо приняло свойственное ему нейтрально-сдержанное выражение. — Мне сразу было очевидно, что за ними кто-то стоит."
"Он резко поднялся и подошёл ко мне вплотную.
