Роды барсов, волков и медведей лишились многих воинов и откочевали или были уничтожены волчьими всадниками Синеликого императора.
Это было хорошо. Но появились неожиданные проблемы.
Раньше здешняя красная кость охраняла караванную тропу от бандитов и диких драконов. Теперь бандиты осмелели, а дурные твари стали всё чаще налетать на сторожевые разъезды, калеча людей и животных.
Драконы принимали воинов в кожаной броне за разжиревших горных птиц. Они хватали человека и подбрасывали его в воздух, ожидая, что он раскинет крылья, свесив вниз толстую жирную тушку — излюбленную пищу драконов.
Человек крыльев не раскидывал, а валился вниз камнем. Иногда удачно, а иногда ломая руки и ноги. Разочарованный дракон кружил, пробовал подбросить кого-нибудь пожирнее, пока не улетал разочарованным.
Бандиты тоже бесчинствовали, нападая на малые отряды, отбирая ячмень и рабов. Недавно вот посекли мечами целую дюжину стражников.
Терий Верден ругал Шудура и злился, понимая, что придётся оборудовать караванную тропу засеками и постами, где воины будут жить постоянно.
А ведь скоро зима, и вокруг эти дикие горы с дикими духами…
Проблема была и с остатками армии правителя Юри — людьми последнего воина красного драконьего рода — Айнура. Они словно бы растворились в горах, а шпион всё не выходил на связь. И виноват в этом опять был самый главный колдун.
И проклятые драконьи мечи — тоже как провалились в озеро Эрлика!
Где они могут быть?
Шудур затряс головой, выбрасывая навязчивые мысли.
Гадать следовало с холодной душой. Медленно тянуть из неё нити жизненной энергии, ласково вопрошая сонный подлунный мир через руны.
Вот же проклятая луна! Без неё так трудно различать истину среди сонных теней!
Колдун постелил на кошму кусок белой кожи ягнёнка, где чёрной тушью были обозначены караванная тропа, долина Эрлу и Огненный перевал у Белой горы. Взял в руки рябиновые палочки с рунными насечками.
Начать погружение в мир теней Шудур решил с мысленного полёта над долиной реки Кадын.
Его интересовал мальчишка, недавно посланный к Йорду — жив ли он?
Мальчишке ещё не время было вернуться, но нет ли знаков, что щенок погиб? Может, пора плюнуть на конспирацию и заслать в логово Нишая патрульного колдуна с инспекцией?
Шудур ухмыльнулся. Пока Нишай здесь, в саха, его хозяйству надо бы сделать вполне законную опись.
Он бросил горсть рун на карту. Покачал головой: мероприятие ожидалось провальным.
