Люди же не стеснялись в выражениях и трясли над собой талонами на сделанные ими ставки.
Сегодня предпоследний день, когда гладиаторы Колизея могут показать себя и получить шанс выступить на большой арене.
Под овации толпы ведущий на трибуне разливался соловьём.
— Гер-р-ркулес «Поработитель»! Встречайте, — народ в ответ совсем уж разошёлся. Крики болельщиков доносились до меня даже сквозь щит, накрывающий арену. — Напомню правила поединка. Никаких призванных существ, огнестрела и артефактов выше второго ранга [2].
Кулаки, щит и меч, весь арсенал доступных техник. Используйте всё, что есть, ради победы! Бой продолжается до тех пор, пока противник не сдастся или не потеряет сознание. Помните, гладиаторы! Сбитый «доспех духа» ещё не означает конец схватки.
Наконец решётка поднялась, давая мне выйти на песок арены. С другой стороны овальной площадки показался Геркулес. Лысый детина с половиной зубов, заменённых на металлические импланты. Мышц и росту, как в племенном быке, всю жизнь сидевшем на стероидах.
Здоровяк поднял над собой правую ручищу с зажатой в ней дубиной. Толпа на трибунах заорала в голос: «Гер-ку-лес, Гер-ку-лес».
[Нельзя убивать,] — гоняю мысль по кругу. — [Иначе меня дисквалифицируют раньше срока.]
Пришлось даже наложить на себя «Фокус». А то эмоции совсем уж хлещут через край. Хочется натянуть Геркулесу глаза на одно место.
[Это же надо додуматься взять себе имечко из эпоса об Олимпе. Здесь! В мире, где есть лишь один бог-хранитель Иссу!]
Неторопливо иду к центру арены, пока Геркулес купается в овациях.
— Чак Норрис, — гладиатор пафосно указывает в мою сторону дубиной, — сегодня ты станешь ступенькой на пути моего величия.
— Перебьёшься, — рычу, добавляя в голос Власти. — Я о таких, как ты, даже ботинки вытирать не стану.
Эмоции во мне хлещут через край, но приходится сдерживать ауру внутри «доспеха духа». Иначе противник сразу поймёт мой необычный тип одарённости. Такой козырь стоит придержать до последнего.
Меч Пустоты тоже пока рано пускать в дело.
После переделки у мастера ранг артефактного клинка снизился до ветерана [2]. Сказалось то, что Доминатор не успел войти в полную силу до того, как пал от моей руки.
— Ра-а-а-а! — Геркулес, рыча, словно дикарь, рванул прямо на меня.
Аура аэроманта окружила тело «Поработителя». Пусть и примитивный фокус, но он всё же даёт дополнительную защиту от ударов огня и воздуха.
— Геркулес! — скандирует толпа.
Ведущий снова схватился за микрофон.
