Собственно, об этом и спросил:
— Вас хорошо охраняют, — махнул рукой на бойцов в имперской форме, — какая часть боевых магов в подразделении?
— Меньше, чем хотелось бы, — с толикой неудовольствия ответил граф, — треть или около того. А у вас как с этим обстоят дела?
— В последней войне участвовало около четырёх сотен кровников и воев, — и, встретив некоторое недопонимание во взгляде Мангустова, я принялся объяснять. — У нас ведомственные объекты высшей секретности. Гарнизон состоит из двух категорий: кровники, боевые маги, связанные клятвой вечного служения на крови и умирающие в случае её нарушения, и вои, боевые маги, обученные за наш счёт в академиях и работающие по контракту.
Мангустов нахмурился, вся весёлость слетела с него мигом. Он явно сравнивал наши возможности и приходил к неудовлетворительным выводам:
— Я сейчас правильно понял, у тебя четыре сотни боевых магов в прямом подчинении?
— Правильно, но, увидев твой гарнизон, я подумываю о наращивании численности.
У Мангустова глаза на лоб полезли:
— А как же указ императора об ограничении военных родовых сил?
— Если я буду жить по указу, то кто почти четыре тысячи квадратных километров охранять будет? Это тебе не пятачок вокруг скалы держать, уж прости за такое сравнение.
Вот и представь, какими силами это реально сделать.
Я нахмурился и отвёл взгляд. Память услужливо подкинула воспоминания о погибших селянах в войне. Мангустов, на удивление, не обиделся, а будто бы угадал направление моих мыслей:
— Большие потери?
— Большие, — почему-то честно признался я, глядя прямо перед собой.
— Полсотни бойцов и больше сотни гражданских.
— Соболезную, — искренне произнёс Мангустов, — сами недавно оказались в такой же ситуации. Поэтому и строю форт, чтобы быстро эвакуировать гражданских.
— Меня это не спасёт, деревни по лесам да болотам разбросаны, но уже подумываю каждую таким фортом обнести.
Андрей присвистнул от моих аппетитов:
— А потянешь? Это дорогое удовольствие!
— Я лучше задницу порву, вкладываясь в оборону, чем ещё раз буду снимать кишки своих людей с кустов.
Мангустов окинул меня взглядом, в котором явно читалось что-то из разряда: «Какого хера у вас там происходит вообще⁈», но комментировать ничего не стал.
Мы въезжали в форт. Вблизи трёхэтажные стены смотрелись ещё более монументально, но я невольно представил, с какой лёгкостью их перемахнула бы Тильда. С другой стороны, с тварями хоть можно договориться, в отличие от людей.
