Свист стрелы разрезал воздух за мгновение до того, как охотница резко отклонилась и пустила в сторону опасности один из своих метательных ножей. Стрела вонзилась в деревянную чашу с фруктами и опрокинула её. Яблоки, груши, сливы словно в замедленном времени рассыпались по столу и за его пределами. Послышалась сдавленная ругань Ксандра и не менее экспрессивное высказывание от принца Андрея:
— Маш, ты совсем умом тронулась?!"
"Кирана проследила взглядом за своим ножом, его рукоять торчала из изящного деревянного лука с искусной инкрустацией макрами в руках Её Императорского Высочества Марии Петровны Кречет.
Лук при этом пришёл в негодность, ведь его плечо расколола трещина.
«А вот и главная змея пожаловала!» — пронеслась у охотницы мысль при взгляде на сузившиеся от гнева зрачки принцессы.
— Княгиня, вы напали на особу королевской крови! — пошла она в атаку.
— И вам доброго утра, Ваше Императорское Высочество, — ответила Кирана, соблюдая все правила этикета.
— Не заговаривайте мне зубы, княгиня!
— Маша! — одёрнул сестру Андрей, осторожно беря ту под локоток и шипя на ухо. — Какого хрена ты себя так ведёшь?
— Она меня чуть не убила! — взвизгнула Мария Петровна, привлекая всё больше внимания к себе и к ситуации. Кажется, принцесса решила разыграть одну из своих маленьких комедий, за которые её и считали пустоголовой, взбалмошной и неуравновешенной девицей.
— Если бы тебе грозила опасность, сработал бы хоть один из артефактов! — всё так же вполголоса пытался Андрей прервать концерт, устроенный сестрой.
Даже на его скромный взгляд она перешла все дозволенные границы, выстрелив в упор в Кирану.
— Ваше Императорское Высочество, бросок был рассчитан на уничтожение оружия, а не противника! — спокойно ответила Кирана, понимая, что случайно или намеренно, но крупно влипла.
— Бросок был совершён в меня! — раздельно с паузами шипела коброй принцесса.
— Бросок был совершён сторону откуда прилетела стрела, — Кирана подняла опрокинувшуюся чашу и показала оперение, торчащее из неё стрелы, на котором явно виднелся силуэт Кречета.
Всем желающим принять участие в охоте раздали по утру подобные маркированные колчаны, чтобы было понятно, чьи стрелы добили ту или иную тварь охотника.
— Я просто пошутила и хотела вас пригласить к соревнованию по стрельбе таким оригинальным способом! — с вызовом ответила принцесса, даже не думая сбавлять обороты.
