При всех своих внушительных габаритах Ксандр оказался чуть скромнее в размерах, чем его соперник. И это было весьма неожиданно. Махмуд Кёпеклери не отводил взгляда, в котором не было ни злости, ни снисхождения, лишь любопытство.
Они расслаблено кружили по арене, не обращая внимания на собирающихся зрителей. Всем было интересно посмотреть на схватку двух Гончих, именно так переводилась фамилия Кёпеклери с турецкого.
Первым в атаку ринулся Махмуд, его смазанная фигура чёрной тенью метнулась к сопернику. Ксандр интуитивно отстранился с траектории движения, собираясь подставить локоть и блокировать удар в корпус, но в последний момент заметил блеск когтей и резко уклонился, пропуская удар мимо.
«Ах так! Вы решили показать когти! Так и у меня зубы есть!» — с азартом успел подумать охотник, тут же в прыжке уходя в сторону от следующей атаки, но в одно касание меняя траекторию и ринувшись вслед за Махмудом. Ксандр не думал нападать, он лишь щёлкнул в полёте трансформировавшимися зубами над ухом у приёмного отца.
Тот шарахнулся в сторону и оскалился, оценив шутку по достоинству. В глазах его мелькнуло нечто звериное, знакомое самому охотнику. Он будто наяву услышал зов своей стаи, протяжный и призывающий к обороту.
Этому зову невозможно было противиться, и спустя секунду посреди арены стояли два человекоподобных волка. Гончими их назвать ни у кого не повернулся язык. Волки. Самые настоящие. Именно поэтому Курты до сих пор люто ненавидели род Кёпеклери. Волчья кровь в них не размылась, грозя каждому следующему султану конкуренцией.
Толпа гостей сдавленно ахнула, разглядывая мощные тела двух человекоподобных тварей, покрытые густой шерстью.
Сами соперники же вновь замедлились, заново знакомясь друг с другом. Один из волков, более крупный, выделялся смоляной шерстью, а у другого, более мелкого, шерсть была пепельной, почти прозрачной, как льды горного озера. Правда, будто намекая на родство со смоляным, на загривке его красовались иссиня-чёрные иглы В тон им были и глаза неестественного бирюзового цвета.
Они начали двигаться вокруг друг друга, готовясь к атаке. Чёрный волк прыгнул первым, пытаясь схватить пепельного за горло и показать собственное превосходство. Но пепельный увернулся и успел зацепить когтями бок соперника. У него, в отличие от Кёпеклери, ледяные когти могли увеличиваться вплоть до полуметра, поэтому Ксандру пришлось тщательно выверить длину, чтобы лишь обозначить удар.
Кёпеклери зарычал в недоумении.
