– Все в порядке, – проговорил он тихо. – Они не агрессивны, вы видите? Можете убрать нож.
– Но что здесь произошло? – так же тихо спросила принцесса, поглядывая на лианы.
Старшая колдунья прислушивалась к разговору, с любопытством взирая то на Чета, то на новоприбывших. Ее соплеменники вновь загудели.
Тротт пожал плечами.
– У меня нет разумного объяснения, Алина. Четери?
– Я тебе потом расскажу, – откликнулся дракон весело. – Скажи мне, что ты сможешь объясниться с этими достойными людьми. А то я уже минут пятнадцать тут козликом скачу.
И не понимаю ничего. Что такое ношеди?
– Ношеди! – громко повторила колдунья, указывая на Макса и Алину пальцем.
– Похоже на диалектически измененное слово «крылатые», – отозвался Тротт и быстро-быстро заговорил на языке, состоящем, кажется, из одних шипящих. Женщина что-то строго и величественно ответила, подошла ближе, местные столпились вокруг, оставив Чета в покое, и даже молоденькая колдунья, напоследок окинув дракона смешливым взглядом, направилась к Тротту.
Тот говорил с почтением, внимательно слушал старшую колдунью, отвечал на вопросы, переспрашивал, хмурился, видимо, не понимая некоторые слова, но общение ему явно удавалось лучше, чем Чету.
– Ну слава богам, – с облегчением пробурчал Четери, прислоняясь к нагретому солнцем лорху и жмурясь – так славно болели все мышцы. – Давненько я не устанавливал международных контактов.
Он снова поймал взгляд девушки-колдуньи и хмыкнул.
– Во всех мирах одно и то же, – пробормотал дракон философски и потянулся.
– Одно и то же.
Макс Тротт
После долгого общения с лесной колдуньей, больше похожего на допрос, путников повели туда, где они уже пытались пройти ночью, но полоса блуждания не позволила. Часть местных ушла вперед, растворившись среди деревьев, часть осталась на поляне содрать хитин с паука и распутать лианы, ибо, как объяснила старшая, нельзя оставлять их в противоестественном виде.
Ее звали Оде́кра, и себя она называла «неши», что было ближе всего к слову «хранительница», а народ, проживающий здесь, – тимаве́ш.
По словам неши, жили они вокруг озер, и было их очень много – много сотен домов. В большой мир они выходили, вооружившись какими-то амулетами, чтобы их не нашли. Люди из внешнего мира сюда попадали редко и только в сопровождении кого-то из местных. Первый раз за все время защита пропустила чужих.
– Я не знаю, как вы смогли пройти к нам, – сказала Одекра-хранительница.
