Ты, как я вижу, пришел сюда работать. А я буду развлекаться.
* * *Опасность Макс почувствовал через десяток минут – и увидел, как насторожился рядом Михей, сжав бокал и изумленно взглянув на друга. Создавалось такое ощущение, что щита легко коснулось опаляющее пламя, откатилось – и вернулось уже более мощной волной.
– Ее величество королева Рудлога Ирина-Иоанна! – в наступившей тишине объявил церемониймейстер. – Его высочество принц-консорт Святослав Федорович!
Гости выстраивались у стен – в центре образовалась пустота.
В тишине открылись высокие двери, и под руку с мужем в сияющий зал неторопливо вошла королева Ирина. Молодая – ей только-только исполнилось тридцать лет, – с льняными волосами, убранными в изящную прическу, в роскошном белом платье, расшитом золотом, с обнаженными полными плечами и несравненной горделивой посадкой головы. Остановилась, милостиво оглядев встречающих ее подданных – женщины приседали в реверансах, мужчины кланялись – и спокойно пошла по кругу, лично приветствовать стоящих в первых рядах лауреатов.
Ослепительно красивая, она чуть холодновато улыбалась гостям, задавала вопросы, без нетерпения выслушивала ответы и ступала дальше.
Тротт и Михей находились на другом конце зала – и чем ближе подходила королева, тем тяжелее им приходилось. Они спешно опускали щиты, сосредотачивались, как перед тяжелейшим боем. Ирина-Иоанна остановилась метрах в двух от них, что-то спросила у одного из лауреатов, склонив голову – и вдруг тяжко вздохнула и кинула взгляд в сторону магов.
Макс увидел, как дернулся друг, как по виску его покатились капли пота – а уж щитами он сверкал так, что мог бы город небольшой осветить. А через мгновение и самого инляндца накрыло словно сокрушительным лавовым потоком, захлестнуло, выжигая внешние щиты, оглушило, выбило воздух из легких. Как будто кувалда обрушилась на голову.
Они оба раньше встречались с молодой королевой и хорошо знали силу ее огненной ауры. Но никогда она не была столь агрессивной, словно взбесившейся.
Тем временем ее величество сделала несколько шагов и остановилась прямо перед ними. Друзья поклонились.
– Полковник Севастьянов, лорд Тротт, рада вас видеть здесь, – бархатным, чуть понизившимся голосом проговорила Ирина. Макс замер – глаза ее были иссиня черными, пронизывающими, а уж аура сейчас билась об щит так, что он уже давно должен был сгореть. Рядом с ним также, не дыша, застыл Михей. – Бал в вашу честь, господа, помните об этом.
