Иномиряне даже понять ничего не успели - почти пятьдесят тха-охонгов и полторы сотни простых охонгов с наездниками были уничтожены за какие-то минуты, а когда к ним на помощь полетели раньяры и медленно, тяжело начало подтягиваться массовое подкрепление, нападающих и след простыл. Такие «пощипывания» начали происходить почти каждый день. Жертвы по сравнению с численностью армии были незначительными, но очень раздражали генерала Манк-теша, и так несущего серьезные небоевые потери из-за холода и болезней солдат и страстно желающего выслужиться перед императором Итхир-касом.
На следующий день Данзан Оюнович Черныш утром вышел из узкой пещеры на утоптанный снежок горного склона, полюбовался на восходящее солнце и уже направился обратно, когда через его защиту и глушилку начал опять пробиваться кто-то настойчивый. Он подумал-подумал и чуть ослабил щит, тем не менее вооружившись пятком мощных оборонных заклинаний.
В розовато-золотистом свете восходящего солнца соткалась призрачная фигура длиннобородого пожилого мага, одетого в слегка потрепанный костюм с бабочкой.
- Данзан, - прошелестела дальняя проекция, - неужто ты прекратил бегать от меня, поганец?
- Ты за словами-то следи, Алмазушко, - невозмутимо ответил Черныш, - а то развею. Ты так настойчиво меня домогаешься вместе с остальными, что я решил уступить своему любопытству. Говори.
Старов хмыкнул, скрестил ноги, зависнув в воздухе у края щита. Сквозь его фигуру просвечивало солнце.
- Не надоело, как кроту, тут прятаться? - он внимательно оглядывал вход в гору.
- Надоело, - согласился Черныш. - Но я никогда не боялся неудобств. Давай ближе к делу, Алмаз, все равно не найдешь ведь.
- Найду, - проскрипела иллюзия. Седая борода шла кольцами, фигура подрагивала. - Рано или поздно найду, Данзан. И мало тебе не покажется. Поэтому прошу как разумного человека - прекратите охоту на монархов. Нам нужны те, кто может закрывать переходы.
- А нам ни в коем случае нельзя, чтобы переходы были закрыты, - с ледяной насмешкой сказал Черныш.
- Тупик, Алмаз.
Старов пошевелил пальцами, поджал губы.
- Ты не видел, что творят иномиряне, Черныш. По сравнению с ними бешеный берман - ласковый ягненок. Если ваш выход - убивать тех, кто может справиться с ними, то чем вы лучше? Я предлагаю тебе - сдайтесь властям. Сейчас каждый маг на счету, вас направят в армию, вы сможете искупить свои преступления. Нам бы пригодилась твоя мощь, Данзан. Мне бы пригодилась.
