- А раньяры? - поинтересовалась принцесса, немного отвлекшись и от жары, и от утомительного пути.
- Полагаю, боги изменили обыкновенных местных стрекоз. Строение раньяров очень похоже на них. Усилен хитин, челюсти, больше крылья, но все равно без встроенных магических механизмов они точно не смогли бы подняться в воздух. Думаю, это работает как левитационные амулеты в наших листолетах, только в случае с раньярами амулеты изначально встроены в их организм. И вы правы, при таком размере все инсектоиды должны были обрушить местную экосистему, а потом истребить друг друга, ибо они каннибалы, однако они могут долго существовать без пищи.
- То есть у них есть какой-то еще источник энергии? - догадалась Алина. - Как у туринских стихийных духов, да?
- Или несколько, - кивнул инляндец. - Божественные эманации, тепло, солнце - что угодно. Скорее, первое. Местные боги-захватчики используют в качестве источника силы кровавые жертвы, страх и страдания, и в жертвах у них недостатка нет, так что могут поддерживать жизнеспособность своей армии.
Но инсектоиды все равно опасны. Их, конечно, сделали управляемыми, и они обладают зачатками разума, чтобы признавать хозяев и выполнять команды, но вы сами видели - стоит остаться без всадника, и если рядом пролита кровь, они дуреют.
Разговоры постепенно сошли на нет, хотя Алина еще очень о многом хотела спросить. О своем отце, о жизни Тротта здесь, о том, как он справляется наверху с голодом. Десятки вопросов, если не сотни. Но дорога была очень утомительной, и принцесса от быстрого движения и жары к середине дня впала в какое-то сонное состояние.
Лес становился все суше, берег поднимался над морем холмами, и приходилось то забираться вверх, то спускаться вниз. Редко, но начали уже попадаться поваленные папоротники - их полые стволы, сломанные ветром, лежали кронами от моря и были высушены солнцем. Ударь молния - и тут же все полыхнет. Инляндец не сбавлял темпа, и пятая Рудлог упрямо следовала за ним, пока снова не начала запинаться.
Сердце частило, дыхание сбивалось.
Тротт замедлил шаг, оглянулся на нее. Последние полчаса он настороженно осматривал округу, тянул носом воздух, и Алина тоже пыталась что-то унюхать, но кроме чуть гнилостного соленого запаха моря и прелого лесного не ощущала ничего.
- Устали? - проговорил инляндец приглушенно. Протянул флягу, снова посмотрел на ее ноги.
«Да, очень!» - хотелось крикнуть ей, но Алина молча покачала головой и сделала несколько глотков.
