В это время мы заехали в лес, похожий на бор, с высоченными прямоствольными деревьями, обвитыми фиолетовым плющом, и жёлтым мхом на земле. Я здесь ещё не был, поэтому, когда остановились и вышли из вездехода, первым делом втянул носом воздух.
М-м-м, превосходный эфир. Такого у меня ещё нет в коллекции. Пожалуй, он бы идеально подошёл для зелья «Скорости»."
"Охотники принялись обсуждать, как именно валить деревья, а я двинулся по следу эфира. Вскоре нашёл гриб, растущий прямо на дереве. Он был размером с две мои ладони и выглядел как приплюснутый колпак.
Аккуратно срезав, положил его в рюкзак и двинулся дальше, теперь в поисках аира, за которым и пришёл сюда.
Шустрик то и дело куда-то пропадал и возвращался с различными плодами в лапах, которые с аппетитом уплетал за обе щёки. Один раз предложил мне ярко-розовый мохнатый фрукт. Я поблагодарил, погладив зверька по голове, но как только укусил, тут же выплюнул и сполоснул рот водой из фляжки. Такую гадость я ещё не пробовал. Вкус стухшего мяса.
Шустрику же плод очень понравился, поэтому он сначала съел свой, а потом доел мой.
Я уже отошёл довольно далеко от отряда, когда, наконец, учуял нужный эфир и вышел к болоту. Растение очень походило на обычный болотный аир, но с одним отличием: листья мерцали изумрудными прожилками. Напитанное маной растение преобразилось и имело другие свойства.
Сняв ботинки, закатал штанины и зашёл в прохладную, покрытую зеленоватой тиной воду. Шустрик зафыркал, приблизившись к воде. Не любит мыться. Насте удавалось пару раз заманить его в ванную, но как только дело доходило до мытья, он просто перемещался в соседнюю комнату.
Да-а, с таким зверьком не просто сладить.
Аккуратно вытащив два растения с корнем, я встряхнул их от земли и воды и привязал к рюкзаку. Пока дойду до охотников, как раз высохнут. Я надел ботинки и уже хотел двинуться в обратный путь, как вдруг Шустрик настороженно защебетал и задёргал хвостом.
«Что случилось?» — отправил мысленный сигнал.
Но зверек ответить не успел.
У меня перехватило дыхание, а рука, поднятая, чтобы погладить зверька, так и осталась висеть в воздухе. Я замер, не в силах даже моргнуть.
Первая мысль, которая промелькнула в голове: разбилась пробирка с «Оковами» и зелье попало на меня. Однако Шустрик тоже замер и больше не щебетал.
Горгоново безумие! Что за чертовщина⁈
В это время, раздвинув ветки пышной ивы, вышел охотник. Он ехал с нами в вездеходе.
— Попался, цыплёнок! — усмехнулся он и снял маску.
