Густой лес простирается по обе стороны, скрывая от взора всё, что за ним. Только впереди отчётливо различается песчаная полоса далёкого берега и сверкающая бесчисленными бликами морская гладь.
— Где именно мы находимся?"
"— Честно говоря, сама не уверена, — отвечает эльфийка. — Я просто выбрала ближайший крупный остров и перенесла нас сюда. Перемещаться на значительные расстояния не так-то просто. Особенно в пределах одного Сервера, да ещё вслепую.
Любопытное свойство Косой Тропы! Перемещаться между Серверами, закрытыми или открытыми — элементарно, а вот путешествия в границах одного и того же Сервера порой требуют изрядного мастерства.
Определённо стоит взять на заметку.
— В любом случае, для начала нам необходимо найти хотя бы небольшое поселение и там уже оценить обстановку, — размышляю я вслух.
Внезапно до моего слуха доносится отчаянный человеческий крик. Мы с Аркаэлой мгновенно обмениваемся взглядами и срываемся с места в том направлении, откуда донёсся звук.
Я хватаю дроу за руку, и мы растворяемся в тенях.
Через мгновение мы выныриваем у небольшой рощицы, примыкающей к пыльной грунтовой дороге.
Мой взгляд моментально выхватывает группу из десятка игроков, окруживших небольшой караван из трёх повозок. Они отбиваются от нападения… сусликов? Серьёзно⁈
Бах! Бах! Бах! Игроки обрушивают шквальный огонь на порождения Системы, но те молниеносно уходят под землю в последний момент, виртуозно уклоняясь от свистящих пуль.
— Да пристрелите вы этих тварей наконец! Сколько можно промахиваться! — хрипло ревёт коренастый старик с яркой банданой на голове.
— Господин! Их слишком много! — отчаянно кричит один из охранников каравана, но в следующий миг его горло пронзают острые клыки суслика, выскочившего из-под земли.
— Хан! Чёртовы твари! — выругался старик, мгновенно отдавая новые распоряжения. — Держать защитный периметр! Не позволяйте им прорваться к повозкам!
Я насчитал около тридцати сусликов — удивительно многочисленная группа монстров. Обычно Система формирует гораздо меньшие отряды.
Что же могло привлечь столь крупную стаю?
— Следует ли нам вмешаться? — тихо спрашивает эльфийка. — Если ничего не предпринять, их попросту уничтожат.
И это чистая правда. Как бы отчаянно ни сражались мадридцы, как бы яростно ни размахивали клинками и ни палили из пистолей, суслики явно не собирались отступать. Напротив, их атаки становились всё более ожесточёнными, а извилистые борозды от их подземного передвижения неумолимо приближались к повозкам каравана.
