– Я из филиала Детективного агентства Дрейка в Сакраменто. Мы привезли сюда миссис Ингрем. Вы встретитесь с ней сейчас? Автобус вот–вот должен прибыть. Там порядочно народу. Это ведь транзитный автобус, и здесь в Стоктоне билеты продают, только если есть свободные места. Нам удалось взять лишь два билета.
– Ладно, – сказал Мейсон. – Возьмите себе оба билета. Сядьте в автобус и запишите имена и адреса всех пассажиров. Сделайте это тактично…
– Не беспокойтесь, – сказал сыщик, – это моя работа.
Все ясно, мистер Мейсон.
– Да, так значит, запишите их адреса и имена, – продолжал Мейсон. – И в первую очередь тех пассажиров, которые едут из Лос–Анджелеса и разговаривали в пути с молодой женщиной, которую мы вам укажем.
– Вон уже идут пассажиры, – сказал сыщик.
– Тогда попросите сюда миссис Ингрем, – распорядился Мейсон.
Он сделал шаг навстречу тонкогубой женщине лет пятидесяти с небольшим, которая казалась очень возбужденной.
– Так это вы мистер Мейсон, – сказала она.
– Бог знает, что тут происходит. Мне сказали, что вы адвокат, причем хороший адвокат, так что вам, наверное, виднее. Моя дочка – хорошая девочка, мистер Мейсон, очень хорошая девочка. Помните это. Она не могла участвовать в каком–то темном деле. Я еще не знаю, что случилось, но так не поступают, мистер Мейсон. Зачем–то притащили меня сюда…
– Мы не вполне уверены, что ваша дочь едет этим автобусом, – с трудом перебил ее Мейсон.
– Конечно, она едет в нем, как же еще? Она сама сказала, что приедет этим рейсом.
– Да, но с тех пор произошли очень важные и неожиданные события, миссис Ингрем. Не исключено, что ваша дочь…
– Мама, что ты здесь делаешь?
Миссис Ингрем обернулась. Взгляд ее стал мягче, но тонкогубый рот остался тонким и жестким.
– Ах, Миртл! Как ты меня испугала…
– Я тебя? Это ты меня пугаешь. Что ты здесь делаешь?
– Я тут ни при чем, – сказала миссис Ингрем. – Вот, познакомься: это мистер Перри Мейсон и его секретарша мисс Стрит.
Миртл посмотрела на Мейсона. На мгновение ее лицо побледнело, а глаза стали большими и круглыми.
– Мистер Мейсон! – испуганным шепотом повторила она.
– Вы знаете меня в лицо, миссис Фарго? – спросил Мейсон.
– Я… Да… Мне показывали вас. Боже мой, что вы–то здесь делаете?
– Сейчас нет времени на объяснения, – сказал Мейсон. – Дело очень серьезное. Корешок билета у вас?
Миртл Фарго поискала в сумочке и вытащила маленькую картонку.
