Хорошо, что у меня есть «бьюик», на который мне наплевать.
– А он не развалится по дороге?
– Все возможно, – сказал Томми, – особенно в такую ночь.
– Отлично. Заправь его. Как мне лучше в такую ночь проехать к Ленивому ручью?
– А там по ручью далеко?
Нед внимательно посмотрел на Томми.
– Примерно до того места, где он впадает в речку.
Томми кивнул.
– Берлога Мэтьюса? – спросил он.
Нед промолчал.
– Все зависит от того, какое именно место вам нужно.
– Да, мне к Мэтьюсу. – Нед нахмурился. – Только без трепа.
– А когда вы ко мне шли, вы на что рассчитывали? – резонно возразил Томми.
– Я спешу, – ответил Нед.
– Тогда поезжайте по новой дороге до Бартона, за мостом свернете на проселок, и если не увязнете, то у первого перекрестка поворачивайте на восток. Выедете на вершину холма как раз позади дома Мэтьюса. Если же проселком не выйдет, поезжайте по новой дороге до перекрестка, а потом придется немного вернуться назад по старой.
– Спасибо.
Когда Нед уже залез в «бьюик», Томми небрежно бросил:
– В дверном кармашке – запасной пистолет.
– Запасной? – переспросил Нед бесстрастным голосом и недоуменно посмотрел на долговязого парня.
– Приятной прогулки, – пожелал Томми.
Нед захлопнул дверцу и дал газ.
IV
Часы на приборном щитке показывали без двадцати восьми одиннадцать. Нед выключил фары и с трудом выбрался из машины. Косой дождь непрекращающимся потоком молотил по земле, по кустам, по деревьям, по машине. У подножия холма сквозь дождь и листву слабо мерцали желтые огоньки.
Струйки воды потекли Неду за шиворот Он вздрогнул, поплотнее закутался в плащ и, спотыкаясь, стал продираться сквозь мокрые кусты вниз по склону.
Дождь и ветер подталкивали его в спину. Постепенно слабость прошла. Хотя он то и дело спотыкался о корни, ноги в общем слушались его, и он довольно уверенно продвигался к цели.
Наконец он почувствовал под ногами тропинку и, скользя, пошел по ней; ветки кустарника хлестали его по лицу с обеих сторон, не давая сбиться с пути.
Тропинка увела его сначала влево, но потом, описав широкую дугу, он вышел к краю небольшого ущелья. Внизу с шумом бежала вода. Еще один поворот, и он очутился у двери дома, окна которого тускло светились желтым светом.
Ему открыл седовласый мужчина с безвольным, поблекшим лицом и серыми беспокойными глазами за толстыми стеклами очков в черепаховой оправе. На нем был аккуратный старомодный костюм из хорошего материала.
