— Все правильно сделал, Кузьмич! — Я ободряюще похлопал старосту по плечу. — Заодно и пожелания жителей по дальнейшему развитию послушаем.
— Да какие тут могут быть пожелания⁈ — радостно улыбнувшись, махнул рукой Кузьмич. — Все поблагодарить вас хотят, что много чего сверх пожеланий сделали для поселка. Да еще и за такое короткое время. Скажу вам по секрету, ваше сиятельство. — И тут Кузьмич перешел на шепот. — Жители организовали праздник в вашу честь. Как выйдете после собрания из клуба, будут вас хлебом-солью встречать.
Покажут несколько номеров самодеятельности. Целую неделю готовились. Вы уж не обессудьте, не пройдите мимо. — Кузьмич с надеждой посмотрел мне в глаза.
И вот тут я понял, что очень серьезно вляпался. Внезапный стихийный праздник на открытом пространстве, под прицелом окон и крыш двух пятиэтажек, да еще и при большом стечении народа, не внушал особого оптимизма. Но отказать я не мог. Иначе львиная доля моих усилий по привлечению симпатий населения пойдет прахом.
— Ни в коем случае мимо не пройду, Кузьмич, — успокоил я старосту.
— Только ты уж там все организуй по-человечески, чтобы не толпились и не толкались.
— Все сделаю, ваше сиятельство. Не извольте беспокоиться. — Кузьмича очень порадовал мой ответ. — Ну, я пойду тогда.
— Иди, Кузьмич, иди, — хмуро сказал я вслед уходящему веселой походкой старосте. — Надеюсь этот праздник запомнится всем только приятными событиями.
По правде говоря, теперь я уже не был уверен, что смогу дожить до завтрашнего дня. Но выбор был сделан.
И теперь нужно все обставить так, чтобы он не оказался фатальным.
Я подошел к Ярцеву и поделился с ним очередной неприятной новостью. Виктор Петрович долго молчал, хмуро глядя то на меня, то себе под ноги. Потом он покачал головой, махнул рукой и, так ничего и не ответив, пошел раздавать приказы. Вернувшись, он подошел ко мне и сказал:
— Ваше сиятельство. У меня к вам только одна большая просьба. — И Ярцев проницательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять: это только ему нужно, чтобы я остался в живых или же я тоже, хотя бы немного, в этом заинтересован.
— Говорите, Виктор Петрович. — И я очень серьезно посмотрел на Ярцева.
— Потяните собрание. Мне нужно время, как минимум час, чтобы организовать безопасность прилегающей к клубу территории.
— Хорошо, Виктор Петрович. И благодарю вас, что не стали возражать.
— Если б знал, что от этого будет хоть какой-то толк, то стал бы, — твердо ответил Ярцев и отошел к краю сцены.
